Улица представляла собой сюрреалистическую картину. Движение замедлилось до черепашьего шага. Машины двигались в потоке, но без привычной агрессии, без резких перестроений, без гудков. Водители сидели с пустыми лицами, их руки лежали на руле, глаза смотрели прямо перед собой. Пешеходы шли по тротуарам с одинаковой, монотонной скоростью, обходя друг друга без извинений или даже взгляда. Никто не смотрел в телефоны. Никто не разговаривал. Никто не проявлял эмоций.
Это было не просто массовое помешательство. Это было *управление*. Кто-то или что-то выключило человечество, оставив лишь биологические машины.
Алексей остановился на углу, пытаясь осмыслить увиденное. Его тренировки – годы в спецслужбах, работа под прикрытием, изучение психологии масс и методов контроля – все это кричало об опасности. Но эта опасность не была похожа ни на что, с чем он когда-либо сталкивался. Ни бомбы, ни вирусы, ни террористы. Это было что-то, нацеленное на саму суть человека.
Он достал свой телефон. Экран горел привычными иконками. Связь была. Он попытался позвонить. Первый номер – молчание, гудки шли, но трубку никто не брал. Второй – то же самое. Третий – наконец, ответили. Знакомый голос, но в нем не было привычной живости. Монотонный, лишенный интонаций.
«Привет», – сказал Алексей, стараясь, чтобы его голос звучал естественно.
«Здравствуйте, Алексей», – ответил голос.
«Что происходит? Ты в порядке?»
«Все в порядке. Я на работе. Все как обычно». Голос звучал так, будто говорил робот, зачитывающий заранее написанный текст.
«Как обычно? Ты не видишь, что вокруг?»
«Все как обычно, Алексей. Нет никаких проблем».
Разговор был бессмысленным. Его знакомый был одним из них. Алексей быстро завершил звонок. Сердце сжалось. Даже те, кто были ему близки…
Он посмотрел на свой телефон. Эта штука могла быть проводником. Источником сигнала. Он поспешно перевел его в автономный режим, затем вынул батарею. Паранойя захлестывала. Может, сигнал идет через воздух? Через электромагнитные поля? Через *все*?
Но почему он не поддался? Он такой же человек, пользуется техникой, ходит по улицам. Что в нем иначе? Всплыли обрывки воспоминаний: тренировки в условиях полного информационного и сенсорного вакуума, эксперименты с психоделиками в рамках секретной программы, черепно-мозговая травма, которую он получил много лет назад… Могло ли что-то из этого сделать его невосприимчивым? Или это какая-то генетическая случайность?