– Чего орешь? – не очень вежливо спросило существо.
– Я…я…я…
– Хм-м?
«Стоп, Фарнир обещал мне силу. Стало быть, тварь имеет к нему какое-то отношение». – Эта мысль сверкнула в мозгу юноши, точно бриллиант на солнце, и тотчас же он почувствовал спокойствие.
– Меня послал владыка Хаоса.
– Фарнир? Да-а-а, неплохо, этот вредный еж давненько никого не отправлял сюда. – Существо хохотнуло. – Позволь предположить, ты пожелал обрести силу древних воителей?
– Да, – Элаикс чувствовал себя все увереннее. Он понял, что действует правильно. – Но почему-то оказался здесь.
– Потому что все воины древности, да и наших дней тоже – шли этим путем, – могучая рука вытянулась, и палец указал на алые камни. – Дорога эта не единственная, конечно же, но для тех, кому сила нужна здесь и сейчас, лучшая.
Элаикс окончательно успокоился.
– А кто ты такой?
– Меня зовут Зирриаг и мой народ вымер задолго до того, как твой мир был создан, смертный. Но я остался, ибо я – война и я вечен.
Существо расправило крылья, и грациозно приземлилось перед юношей, возвышаясь над ним на добрых четыре головы. Оно сверху вниз заглянуло Элаиксу в глаза, и тот выдержал этот взгляд.
– Молодец, быстро взял себя в руки, – одобрительно хмыкнул Зирриаг. – Ну что, ты готов?
– Да!
– Отлично, – лапа монстра метнулась вперед и тот, схватив Элаикса за руку, поднял его в воздух.
– Что ты делаешь?! – закричал юноша, но Зирриаг не слушал – он оскалил свою страшную пасть и впился Элаиксу в предплечье. Тот закричал от кошмарной, нестерпимой боли и попытался вырваться, но монстр не отпускал – он пил кровь и щедро орошал ею дорогу.
Наконец все закончилось – лапа чудовища разжалась, и Элаикс грузно опустился туда, где стоял, баюкая раненную конечность.
– Прими мое благословение, человек, – захохотал монстр. – Теперь ты – один из великих. Встань же и иди вперед по этой дороге. Сделай первый шаг!
– Зачем?
– Чтобы обрести силу! Проливай кровь и питай алые камни. Чем больше ее прольешь, тем сильнее станешь, – сообщил монстр и взлетел, обдав юношу горячим воздухом.
Из-под багровых небес раздалось:
– Чего же ты ждешь, человек? Иди! Или хочешь, чтобы твои враги остались безнаказанными?
Элаикс, которому от боли и потери крови стало дурно, ощутил внезапный прилив злобы и его тело налилось силой. Он рывком поднялся на ноги, и ступил на алые, покрытые кровью – его собственной или тысяч невинных? – камни. Молодой воитель успел сделать несколько шагов, и почва ушла у него из-под ног, мир закружился, а сознание вновь померкло.