На него тотчас же уставились все присутствующие.
– Что сделал? – недоверчиво переспросила Эльра.
– Приготовил. У меня было время, пока ждал вас. Решил, что не стоит говорить о делах на пустой желудок, а у хозяев нашлись кое-какие запасы.
Девушка моргнула несколько раз и ошеломленно перевела взгляд на аппетитно булькающее над углями варево.
– Ты умеешь, – она принюхалась, – тушить мясо с овощами?
– Да, а что тут такого?
– Кашеварил в рабстве, что ли?
– Да нет же! – Элаикс начал злиться. Чтобы успокоиться, он сел на тюфяк возле очага, взял большую миску и деревянным черпаком наполнил ее себе до краев.
Остальные тоже расселись, с трудом пытаясь скрыть неловкость.
– Ну, понимаешь, – прочавкал Грантар с поразительной скоростью заглатывающий угощение, – у нас считается, что если мужчина готовит, то у него проблемы. Что он не то, чтобы и мужчина уже, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Элаикс побелел.
– Понимаю, – медленно процедил он. – И говорю: любой, кто посмеет усомниться в моей мужественности, отправится к праотцам. А что насчет готовки, тут все просто. Мы считаем, что мясо – слишком большая ценность, настоящий дар богов, и его нельзя доверять бабам, которые обязательно все испортят. А поэтому каждый мужчина в нашей стране обязан уметь готовить.
– А женщины? – поразился Аладан. – Не пускаете их на кухню?
– Почему? Пускаем, их удел: каши, супы, сладкое. Но не мясо и не рыба. Естественно, не все семьи в состоянии поддерживать традицию, – тут он осекся, и с заметным усилием поправил себя, – не все семьи могли поддерживать традицию. Но все старались.
– Сколько народов, столько обычаев, – улыбнулся Бартих, накладывая себе варево в тарелку.
– И надо сказать, что готовит наш старшой отменно, – сыто рыгнул Крыса, облизывая тарелку. – Пожалуй, возьму я добавки.
Некоторое время все молчали, отдавая должное кулинарным талантам своего юного предводителя. Наконец, Эльра заговорила.
– Спасибо за угощение, но нас всех волнует, что будем делать дальше. Поделишься планами?
– Поделюсь, – кивнул ей Элаикс. – Для начала я хочу, чтобы вы показали мне Раэлин. Я уже походил по нему, но сам понимаете – это не то. Я хочу увидеть все. И трущобы, и деревянный город, и фарийский – тот, что за каменными стенами, – и все окрестности. Понимаете?
Все кивнули.
– Но просто так гулять нам будет скучно.