На следующее утро Джулия отправилась к соседке Жасмине, женщине всего на пару лет старше нее. Хоть Джулия и считала ее слегка сумасшедшей, иногда ей казалось, что именно с Жасминой она может поговорить без оглядки на чужое осуждение. Жасмина жила в квартире, больше напоминающей ботанический сад. Везде стояли цветы в горшках, ампельные растения спускались с полок, а воздух был насыщен ароматом влажной земли и зелени.
Сама Жасмина встречала ее в своем неизменном бархатном пурпурном халате и золотом тюрбане, накинутом на каштановые волосы. Она поставила перед Джулией чашку кофе и села напротив, пристально глядя ей в глаза через толстые стекла круглых очков.
– Я вот одно не могу понять, – сказала Жасмина, медленно поднося чашку к губам. – Зачем тебе он вообще нужен?
Джулия напряглась, но сделала вид, что не понимает, о чем речь.
– Ты о чем? – проговорила она, стараясь сохранить нейтральный тон. Но внутри все кипело: «Зачем она лезет в чужие отношения?»
– Я тут рылась в архивах, – начала Жасмина, поправляя очки и драматично выдерживая паузу. – И нашла кое-что про Виктора.
Она снова замолчала, как будто думала, продолжать или нет. Джулия начала нервно ерзать на стуле.
– И что же ты нашла? – наконец не выдержала она. Голос звучал нетерпеливо.
– Что? – Жасмина моргнула, будто ее отвлекли.
– Ты про архивы говорила. И про Виктора… – напомнила Джулия, с трудом скрывая раздражение.
– Ах да… – Жасмина задумчиво кивнула. – Я, видимо, в голове тебе все рассказала. Забыла, что ты не читаешь мысли.
«Вот же манипуляторка», – подумала Джулия, но ее заинтригованность уже перевесила раздражение.
– Так что ты узнала? – спросила она снова. Ее голос стал мягче, почти просящим.
Жасмина наклонилась ближе, будто кто-то мог их подслушать.
– Твой Виктор – перевоплощение Наполеона.
Джулия растерянно уставилась на нее, не зная, то ли смеяться, то ли встать и уйти.
– Наполеона? – переспросила она, чувствуя, как уголки губ дрогнули, готовые выдать нервный смешок.
– Ты только подумай! – Жасмина оживилась, отпивая кофе. – Человек с такой силой воли, с таким контролем… Он строит из себя властелина, потому что где-то глубоко внутри он все еще ощущает, что управляет миром.
– Управляет миром? – Джулия тихо выдохнула, понимая, насколько абсурден весь этот разговор.
– Да-да! – Жасмина кивнула, ее глаза за стеклами очков блестели. – А ты… ты его Жозефина. Женщина, которая жертвует всем ради любви, ради его амбиций. Но он никогда не смотрит на тебя по-настоящему.