Он махнул рукой в сторону углового столика, где уже стояла тарелка с омлетом и тостами.
Запах еды ударил в нос, и Алиса почувствовала, как слюна наполняет рот.
– Я… спасибо.
Первый укус тёплого омлета вызвал почти болезненное удовольствие. Она ела медленно, стараясь не показать, как сильно хочет проглотить всё за три секунды.
– Ну как? – Елена присела напротив.
– Это… невероятно вкусно, – Алиса с трудом сдерживала слёзы.
– Саймон лучший повар в округе, – улыбнулась Елена. – Просто никому об этом не говори – зазнается.
Саймон фыркнул за стойкой:
– Я всё слышу!
Первый рабочий день начался с мытья полов. Алиса скребла щёткой каждый угол, вытирала пыль с полок, полировала стёкла до блеска.
"Я должна сделать это идеально. Должна."
К десяти утра, когда кафе заполнилось первыми посетителями, её спина уже ныла от напряжения, но внутри горело странное чувство – гордость.
– Неплохо, – Саймон бросил взгляд на сверкающие столики. – Для первого дня.
Это было лучшее, что она слышала за последние восемь месяцев.
Две недели спустя Алиса уже знала расписание постоянных клиентов.
Старушка миссис Кларк, которая приходила ровно в 7:15 на свой "кофе с одним сахаром и корицей".
Бизнесмен в дорогом костюме, вечно торопившийся и вечно забывавший заплатить.
И особенно – студенты из соседнего колледжа, которые оставляли под столом жвачки и мусор.
– Эй, новенькая! – один из них, рыжий парень с пирсингом в брови, подмигнул ей сегодня. – Убери за нами, ладно?
Алиса сжала тряпку в руке, чувствуя, как горячая волна стыда поднимается к щекам.
"Они видят во мне только уборщицу…"
– Соберите свои бумажки сами, – неожиданно для себя сказала она. – Я не ваша горничная.
Кафе на секунду затихло.
Рыжий замер с открытым ртом, потом рассмеялся:
– Ого! Уборщица с характером!
Но собрал свои бумажки.
Вечером Саймон вручил ей первый конверт с зарплатой.
– Ты неплохо справляешься, – пробормотал он.
Алиса взяла конверт дрожащими руками.
– Спасибо.
В своей маленькой комнате она трижды пересчитала купюры, потом спрятала их под подушку – рядом с кольцом.
"Это начало. Теперь я знаю – я могу."