Желудок скрутило от спазма. Последний раз она ела… когда? Вчера? Позавчера? Кусок пиццы, найденный в мусорном баке за итальянским рестораном.
– Господи, да когда же это закончится…
Внезапно дождь над её головой прекратился. Но небо не прояснилось – над ней раскрылся большой чёрный зонт.
– Ты промокнешь до костей, если останешься здесь, – раздался спокойный женский голос.
Алиса резко подняла голову. Перед ней стояла женщина лет сорока, в тёплом бежевом пальто, с добрыми, но усталыми глазами. В протянутой руке – вторая чашка с дымящимся кофе.
– Возьми. Тебе нужно согреться.
Алиса насторожилась.
– Я ничего не просила…
Женщина улыбнулась:
– Знаю. Я видела тебя здесь уже несколько дней. Меня зовут Елена. Я работаю в социальной службе.
Она осторожно, как будто боясь спугнуть, протянула чашку ближе. Запах кофе с корицей ударил в нос, и Алиса невольно потянулась к нему дрожащими руками.
– Спасибо… – прошептала она, чувствуя, как тепло разливается по ладоням.
Елена присела рядом, не обращая внимания на мокрую скамейку.
– Как тебя зовут?
– Алиса…
– Алиса… Красивое имя. Елена внимательно посмотрела на неё. – Ты давно… на улице?
Губы Алисы дрогнули.
– Восемь месяцев…
В глазах Елены мелькнуло что-то похожее на боль.
– Боже… – она сняла с себя шерстяной шарф и обмотала вокруг шеи Алисы. – Ты же замёрзнешь насмерть.
Алиса хотела отказаться, но шарф был таким тёплым… таким мягким…
– Почему… почему ты…
– Потому что когда-то я тоже была почти на твоём месте, – тихо сказала Елена. – Только мне повезло – нашёлся человек, который протянул руку.
Она достала из сумки плотную вязаную кофту и тёплые перчатки.
– Это тебе. Не отказывайся, пожалуйста.
Алиса почувствовала, как в горле встаёт ком.
– Я… я не знаю, что сказать…
– Не говори ничего. Елена улыбнулась. – Но у меня есть для тебя предложение.
Она достала визитку.
– Мой брат держит небольшое кафе в центре. Ему нужна уборщица. Работа не пыльная – мыть полы, протирать столы. Но это крыша над головой и еда.
Алиса уставилась на визитку, как будто это был билет в другую жизнь.
– Ты… ты предлагаешь мне работу?
Елена кивнула:
– И кое-что ещё.
Она достала ключ.
– У нас есть временное жильё для таких случаев. Комната маленькая, но там есть кровать и горячая вода.
Алиса вдруг почувствовала, как слёзы катятся по щекам. Она пыталась их смахнуть, но они не останавливались.