Как подобрать слова, чтобы рассказать о том, что их мать мертва? Что она погибла, защищая Элис? Что теперь их прежней жизни пришел конец?
Гнев подкатывал к горлу едкой волной. Он был зол – на мать, на себя и на Элис. Он мечтал об обычной жизни, продолжить дела отца, построить большой дом, завести семью и доживать свой век в спокойствии.
Но…
Мечты рассыпались как труха. Теперь вместо этого – бегство, опасности и кровь.
Но когда Джозеф подумал о том, что Маргарет жертвовала собой ради дочери, то выпрямил спину.
«Я не могу изменить произошедшего, мне остается только вести».
Он не имел права подвести живых и мертвых.
Элис еще немного пытала расспросами брата, но сытый желудок, тепло костра и темнота разморили ее, и вскоре она задремала. Во сне к ней пришел запах яблок и голос матери. Но когда она протянула руку, впереди была лишь темнота. А вот Джозеф долго ворочался, стараясь найти удобное положение. Но не только колкие иглы ели и треск догорающих веток мешали уснуть. Назойливая боль в груди превратила все его тело в судорогу, и как бы он не отгонял все свои чувства и мысли прочь, они разом нахлынули.
Джо всегда хотел быть как отец.
Кристофер Грэмс был достойным человеком, и его любили все, кто хоть немного знал его. Когда что-то у кого-то ломалось, все знали, что нужно идти к Кристоферу. Он помогал не только своими золотыми руками, но еще и дельным советом. Кристофер Грэмс учил своих детей всему тому, что пригодилось бы им в жизни. С ранних лет Джозеф ловил рыбу, да настолько отменную, что во всей округе обращались именно к нему. А Элис чуть ли не с пеленок отправлялась с отцом в лес, кропотливо изучала травы и могла с легкостью составлять травяные сборы для лечения болезней. Но когда отца стала забирать неизвестная хворь, и ни одна настойка и целебная мазь не спасала, его дочь перестала ходить в лес за травами. Смерть долго подбиралась к нему, и когда, наконец, настигла, то принесла с собой тяжелые времена. Тогда Джозеф чувствовал, что беззаботному детству пришел конец. Скорбь не оставила ему места и дала парню понять, что теперь он главный мужчина в их семье. Маргарет изо всех сил старалась не подавать виду, насколько тяжело ей приходится. Она наладила продажи излишков урожая, приобщила дочку пасти соседских овец, а с сыном начала мастерить деревянные игрушки, которые на ура расходились среди местных детей. Все четыре года они ни разу не прочувствовали голод, холод и безденежье. Труд спасал их в самые нелегкие времена.