– Вперёд, – прошептал Маркус, и их мир перевернулся.
Жара липла к коже, источая запах табака и пота, словно предвестник беды. Копыта карет глухо стучали по булыжнику, разбрызгивая лужи с мутной водой. Лейла, выскользнувшая из рябящих врат портала, едва различала в полумраке черты давних домов: на выцветших фасадах зияли трещины, а провисающие бельевые верёвки словно исполинские нервы тянулись над улицами.
Коэн шагнул рядом, прикрывая ладонью глаза от пульсирующего света газовых фонарей. Его бронзовые брови насупились, а губы сжались в тонкую линию. Айша, не сводя взгляда с крохотного сенсорного дисплея, ещё раз сверила время и координаты. Маркус тяжело опустил сапог на холодную мостовую, внимательно осматривая окрестности. Невидимым напоминанием служил едва слышный гул в шее – свидетельство новой жизни в теле, оторванном от привычного времени.
Лейла вдохнула и ощутила, как затылок сковывается оцепенением. Едва различимые крики торговцев, пронзительные голоса жителей, требовавших внимания, сливались в единую фразу древнего города. На границе звуков мелькнули чёрные силуэты – охранники эрцгерцога, облачённые в блестящие сапоги и мундиры с вышитыми эполетами.
Приближаясь к центральной площади, команда выскользнула в толпу. Лейла, прислонившись к стене каменного дома, обвела взглядом собравшихся. Мужчины и женщины разного возраста переглядывались, щурясь от раскалённого воздуха, словно ощущая надвигающуюся бурю. За кругом пёстрых зонтиков торговцев пряталась арка, через которую вот-вот должен был проехать кортеж.
– Здесь, – выдохнул Коэн, указав тонким пальцем на набережную, ведущую к мосту, – стрелок появится в конце двойного ряда. Оттуда у него будет открытый выстрел.
Лейла кивнула, чувствуя, как внутренний компас готовится к сверлению. Подобрав шаг, она ступила на выступ старого бордюра, обхватив ладонями кирпичную кладку. Лёгкое дрожание передалось через пальцы – карета уже появилась за углом, её колёса ритмично дробили камни, вызывая в груди предчувствие опасности.
– Даже кричать не пришлось… Айша, готовь препарат, – тихо произнесла Лейла, не отрывая глаз от приближающейся толпы. – Пара секунд паники хватит.
Девушка вытащила из кармана флакон с мутным раствором и сдавила пульсометр. Глянцевый корпус мигнул синим светом. Маркус, склонившись над планшетом, подтянул защитные очки и кивнул: