– Может и сожрал… Завидуй молча. Я про другое. Смотри – ручей льется с уступа, на который одному не забраться. А так – я тебя подсажу.
– И что я там буду делать? На одной ноге?
– Ну руки-то две. Подтянешь меня.
Лаз над уступом вывел их в очередную галерею. Промокший и злой, Мелен идти дальше отказался. Ему еще назад ковылять. А костыль до самого входа, считай, бесполезен. Остался сидеть у уступа, на который они выбирались битый час.
Он почти задремал, когда острый эльфийский слух уловил торопливые шаги и хриплое дыхание. Вендиль буквально проявился в голубом свечении орихарикона, сдавленно вскрикнул и рухнул с уступа.
Мелен обернулся на звук. Неведомая тварь – темное пятно на фоне прожилок породы. Ростом ему по бедро. С длинным и гибким телом. То ли тварь раньше не сталкивалась с такой добычей, то ли была не слишком голодна и раздумывала – стоит ли связываться.
Оба замерли. Только ручей журчал.
Наконец, темное пятно, определившись с планами на обед, сдвинулось ближе и левее.
Мелен привстал и поднял костыль перед собой. Не то чтоб он верил в защитные свойства деревянной палки, но и сдаваться без боя было бы совсем глупо.
А дальше события понеслись галопом как сорвавшаяся с палочки детская вертушка.
… Нога предательски подломилась.
…Тварь прыгнула.
…Тёмный приложился спиной о злополучный уступ.
…Зубы лязгнули у самого горла (по звуку – немалые).
…Костыль натужно хрупнул, тварь взвыла и уперлась мягким подбрьюшьем в сжатые вокруг деревяшки руки.
…На руки хлынуло тёплым. Остро запахло кровью.
…Лобастая голова боднула его в подбородок.
…Затылок ударился о скалу.
И оба они соскользнули прямо вниз. «Хорошо потанцевали» – успел подумать Мелен, чувствуя, как холод сковывает пальцы, всё ещё сжимающие на удивление многофункциональный, но ныне уже покойный, костыль. И расползается по телу, погружая сознание в темноту.
…
– Глупые мальчишки! Вы могли погибнуть и на кого бы вы оставили всех этих детей? И ради чего?
«Мальчишки» угрюмо переглянулись и промолчали. Трудно многозначительно молчать из положения лёжа, не в силах пошевелиться.
Элейна, поняв, что ответа не дождётся, патетично воздела руки к небесам. Но в их прибежище с небесами было не густо, так что руки ударили в низкий потолок и вызвали грязепад из приличного количества пыли и одного перепуганного паука.