– Ай-яй-яй, оте-ец! – проныла та, привстав на цыпочки в попытке уменьшить боль. – Я уже всё осознала! Честное слово! Прости меня, отец!
– В кого ты такая нерадивая и бестолковая уродилась?! Непослушный ребёнок! Хоть воспитывай тебя, хоть нет, всё одно! – постоянно приговаривая, мужчина потащил её за ухо домой. Лисёнок, слегка прижав уши от картины наказания своей хозяйки, виновато семенил следом на расстоянии.
Получив свои привычные законные пятнадцать ударов ивовым прутом по голым икрам ног, Шуцинь со страдальческим выражением на лице побежала на занятия по алхимии и травничеству, что проводились в школе секты большой долины травников.
***
– Цинь-Цинь, ты снова одна ходила в Ядовитый лес? – спросила шёпотом, чтобы не привлекать внимания преподавателя, её лучшая подруга Лей Лин.
– Да, – Шуцинь приложила палец к губам. – Я смогла сегодня отыскать там лиловые заячьи ушки, – так же тихо ответила девушка и с нежностью посмотрела на своего питомца, резвящегося на траве.
– Шу-Шу, ты же знаешь, что это опасно. В прошлый ты раз забыла противоядие от ядовитых испарений и чуть не уснула вечным сном, – с другой стороны шёпотом проговорил её лучший друг Цзо Цзюнь.
– Я уже осторожна и ничего не забываю! – прошипела Шуцинь. – …Банцао мне напомнила. Она также помогла мне, отыскать все эти травы, подсказала удобный путь для того, чтобы забраться на Шипастую гору и найти поющую орхидею без риска для здоровья.
– Не отвлекаемся! – учитель громко постучал по своему столу тонкой бамбуковой палкой. – Проверьте, все ли ингредиенты вы положили в нужном количестве.
Шу Шуцинь посмотрела на свою маленькую жаровню с красивыми резными драконами и торопливо закинула туда недостающие травы.
– Твой лисёнок очень странный. Мало того, что она почти в младенческом возрасте смогла пережить ядовитые испарения и не умереть. Так ещё и настолько умная, что позвала людей тебе на помощь, принеся кусок одежды и проводив до твоего бездыханного тела в Ядовитом лесу, – прошептала её последняя лучшая подруга из близкого круга друзей, Сюй Ю.
– Если всё верно, теперь, на отобранные ингредиенты направляем энергию ци, – снова громко проговорил учитель. – И ни в коем случае не отвлекаемся! – снова прозвучал стук бамбуковой палки
Шуцинь опять посмотрела на свою маленькую жаровню, медленно и аккуратно направила из пальцев на ингредиенты энергию ци. После опять легонько повернулась к друзьям: