– Ты как залез сюда, шкодник? – строго спросила старуха. Третий этаж всё-таки… Неужто соседи подкинули? Там вроде девка молодая живёт, а от молодых старуха ничего хорошего не ждала.
Бабка шагнула под дождь, протянула к котёнку скрюченные артритом пальцы. Котёнок зашипел и пополз задом вглубь укрытия.
– Ах ты, вредитель мелкий! – выругалась старуха, ища взглядом палку, чтобы извлечь незваного гостя.
Котёнок не стал дожидаться, когда его изловят, и неожиданно сиганул прямо в комнату.
– Ты куда?! – ахнула бабка. – Ну, я тебе покажу! Куда ты подевался, паршивец мелкий?!
Котёнка нигде не было видно. Видать, затаился где-то в надежде, что старуха его не найдёт и не выбросит обратно под дождь.
– Кис-кис-кис! – обманчиво добрым голосом позвала бабка. Ни звука в ответ.
Тогда она решила действовать хитростью и легла, рассчитывая, что наглый рыжик выглянет из своего укрытия, тут-то она его и схватит!
Прошла минута, другая. Оба ждали. Ноги старухи согрелись, боль не то что отступила, но притупилась, и она задремала.
Снилось хорошее. Муж снился, Сёмушка. Вот ведь ростом невелик уродился, худенький, рыжий – а какая любовь между ними была! Бывало, прижмётся к ней, голову на плечо положит, и тепло им так, и хорошо!
– Что ж ты меня мыкаться-то оставил одну! – жалуется во сне бабка Саша. А он улыбается только и смотрит на неё, наглядеться не может!
…Сон закончился, но ощущения тепла осталось. Она осторожно приподнялась в подушках, опасаясь разбудить задремавшую боль.
Свернувшись калачиком, поверх одеяла лежал котёнок. Первым желанием было изловчиться и схватить его за шкирку, но в последний момент она отвела руку. Постоянная мозжащая боль отступила, не кусала колени, не выворачивала суставы. Она настолько свыклась с этой болью, что сейчас боялась даже шевельнуться, чтобы не спугнуть это блаженное состояние!
Однако котёнок, видимо, что-то почувствовал. Он распахнул круглые глазёнки, вскочил и подобрался, готовясь сорваться с места и кинуться наутёк.
Старуха пошевелила пальцами. Найдёныш недоверчиво посмотрел на неё, потом подобрался и прыгнул на дразнящую руку. Скрюченные пальцы ухватили его за шкирку и потащили поближе к лицу. Рыжик отчаянно барахтался и мяукал, но баба Саша держала крепко.
– Чей ты такой, глупость рыжая? – спросила она котишку. – Зачем ко мне забрался? Я ж помирать собралась, кто за тобой приглядит-то?