Дочка у Елены появилась в положенный срок, здоровенькая, крепенькая, в меру спокойная, в меру шебутная, и мама впервые в жизни почувствовала себя абсолютно счастливым человеком.
Шли годы, Елена продвигалась по работе и, наконец, заняла место самого главного руководителя и стала командовать всеми отделами и филиалами этого обширного предприятия. Как-то раз она приехала в один из филиалов на периферию и заметила там среди сотрудников Артёма. Он сильно постарел, растолстел и выглядел уже не таким ярким и импозантным кавалером, как раньше, когда как сама Елена почти не изменилась, даже как бы расцвела с возрастом. В принципе, это неудивительно, потому что она следила за собой, правильно питалась, занималась физкультурой и йогой, регулярно ездила в путешествия, а это и есть тот самый секрет молодости и долголетия, который все так стремятся узнать.
– Помнится, когда-то я работала с этим человеком над одним мощным проектом, – сказала она местному начальству, указывая на Артёма.
– Ой, да, это очень хороший специалист, но у него пару лет назад случилась трагедия, жена и дочка попали в автоаварию и разбились, – вздохнуло начальство, – Он остался один, начал попивать, но мы пока его ещё держим у себя за старые, добрые заслуги.
Елена ужаснулась этой новости. «Надо же, – подумала она, – Может быть, если бы он тогда ушёл от них ко мне, они были бы живы, а, может, если бы не я, они бы так до сих пор и жили в том же городе, где мы тогда работали». Не понимая, как ей реагировать на свои впечатления от этой встречи, она прислушалась к своему внутреннему голосу, но он молчал. Не было уже в ней ни любви, ни страсти, она опять превратилась в ту же самую ледышку, которой была до знакомства с Артёмом, и она не стала к нему подходить и признаваться, что у них есть общая дочь. Настрого приказав местному руководству ни в коем случае не увольнять Артёма до пенсии, терпеть все его выходки и прощать нарушения дисциплины, если таковые возникнут, она со спокойной совестью уехала домой.