– Я просто немного устала, Анна Львовна. День выдался насыщенным.
– Опять весь день сидела за гончарным кругом? – обеспокоенно спросила соседка.
– Нет, Анна Львовна. Я помню: нужно делать перерывы, – улыбнулась Клара. Так трогательно, что эта старушка беспокоится о ней. Хоть кто-то…
– Ты засиделась в этом тоскливом одиноком доме, Клара. Такая юная, энергичная барышня должна наполниться впечатлениями. Я в твои годы путешествовала по старой доброй Америке. Ах, как же там красиво, милая! Девственная, необузданная природа, горы и озера, стада бизонов на севере и древние пирамиды на юге… Это лучшее, что со мной случалось!
– И как это вам не было страшно? Совершенно необитаемые места! Анна Львовна, вы такая авантюристка! Я и не знала!
– Кларочка, дорогая, когда если не в молодости ввязываться в авантюры и осмеливаться на приключения? Зато сейчас, сидя в этом старушечьем кресле, в этих очках, которые ни черта не помогают лучше видеть, я вспоминаю простор прерий и крепкие мужские руки на моей талии…
– Анна Львовна! – Клара покраснела от откровений всегда казавшейся божьим одуванчиком соседки.
– Да, да девочка, в юности я была хороша, и лишила покоя не мало пылких сердец… – она ностальгически вздохнула.
Клара расхохоталась. Нет, ну кто бы мог подумать! Эта сухонькая старушонка на самом деле оказалась чертом в юбке!
– Вот и настроение улучшилось, да? Я смогла рассеять твою тревогу, милая?
Клара подошла к Анне Львовне, чмокнула ее в морщинистую щеку и тихо сказала:
– Вы очень помогли мне. Спасибо. Только кто теперь будет присматривать за вашими гортензиями?
Клара ворочалась всю ночь не сомкнув глаз, мучаясь тревожными мыслями об опасном путешествии. Только под утро кое-как удалось провалиться в тяжелый сон. Однако и из этого какого-никакого сна ее неожиданно выдернули странные звуки. Как будто что-то небольшое и твердое стучало по стеклу. «Ну и чего вам нужно, назойливые птицы?» – пробормотала она, все еще не до конца проснувшись. Клара с трудом разлепила веки, нахмурилась и откинула одеяло.
Никаких птиц за окном не было. Периодический стук по стеклу продолжался. Девушка кое-как вылезла из постели, поплелась к окну, прислонилась лбом к холодному стеклу и попыталась обнаружить источник стука.
За окном серело утро. Силуэты акаций еле вырисовывались в молоке тумана. Клара посмотрела вниз под самое окно и увидела маленькую фигуру в ярко-желтом дождевике с капюшоном. Грей, он же источник оконного шума, кидал камушки в стекло. Клара жестом показала ему подойти к входной двери.