Надо заметить, что на юге наш больной утомлялся и пресыщался так же быстро, как и на севере. Потому, собрав кровавый урожай с полей войны, рассчитывая успеть к Рождеству, он двинулся в обратный путь.
Накануне сочельника, Царица увидела на горизонте царский отряд с длинным обозом. Отряд чёрной змеёй прополз через снежные поля и остановился у посадских ворот.
Составленные из сколоченных встык стволов дуба, тяжёлые ворота медленно открылись; мост через окружавший поселения ров опустился; заметно поредевший истерзанный черкесами отряд и обоз заполнили городские пределы; послышались бабьи крики и плач детей.
Затем открылись ворота верхнего города; через опущенный мост проследовали Царь с охраной и несколько дорогих пестрых кибиток.
Пока Царь хлопотал вокруг кибиток Царица, насколько позволял живот, глядела в окно. «Он будто загорел, – отметила она про себя. – Стал похож на гишпанца… Говорят, черкасы и гишпанцы похожи…»