Я затушил сигарету, достал следующую…
– Вы слишком много курите, следователь, – осуждающе произнёс полковник.
Я прикурил, выпустил дым в потолок и ответил:
– Так и есть. Знаете, многие говорят, что курение их успокаивает, кое-кто из них в это даже верит, а я вот пытаюсь опытным путём подтвердить это или опровергнуть… Пока не выходит ни то, ни другое… Но это всё несущественно. Завтра, первым делом с утра, я, мои техники и люди, которых вы назначите, выедем на трёх наземниках на место взрыва. Никаких гравиприводов, никаких рейдеров, только старая добрая колёсная техника, мои люди, ваши люди и моё оборудование. А теперь…
Я поднялся.
– А теперь, полковник, прошу меня извинить, мне необходимо готовиться к завтрашнему дню. И, пожалуйста, подготовьте всё к 08:00. Время уходит…
Полковник вздохнул, тоже встал. Было видно, что изменение алгоритма, выверенного годами, давалось ему очень не легко. Но выбора у него не было, несмотря на все уверения малоразумных оптимистов, что выбор есть всегда.
Он ещё раз вздохнул и устало произнёс:
– Крайт айна ар (забери крайт. мист.) вас всех, молодых выскочек…
– Пропавший патруль получил такое же напутствие?
Не дожидаясь ответа от багровеющего полковника, я подошёл к двери, которая со вздохом, почти таким же, как у хозяина помещения, сдвинулась в сторону, и вышел в кольцевой коридор базы. Завтра будет интересно.
Но вот… Почему так жарко?
АССИСТЕНТ
Дата. 8.3.1.879
Антерра. Мисталийская пустыня.
Форпост 13.
– Всё оборудование загружено и закреплено, бортовое вооружение подготовлено, группа сопровождения в ожидании приказа, саа-лан.
– Отличная работа, сержант. Отправляемся в 09:00, в 08:50 все должны быть на местах.
– Будет сделано, саа-лан.
– Свободны, сержант.
Сержант Роско, здоровый амбал, покрытый шрамами и татуировками, не спешил уходить.
– Что-то ещё, сержант?
– Разрешите вопрос, саа-лан?
– Валяйте.
– Почему мы используем наземники? Не подумайте ничего плохого, саа-лан, но это очень… необычно, особенно учитывая обстоятельства.
– Резонный вопрос, сержант! Немного несвоевременный, но уместный, – я достал сигарету, прикурил, опёрся на разогретый борт лантрака и продолжил, – Под обстоятельствами Вы подразумеваете исчезновение группы Аркина?
– Так точно, саа-лан.
– Не ошибусь, если скажу, что вы придерживаетесь официальной версии и считаете причиной инцидента действия пустынников, верно?