Лейтенант Захар Шмелёв сидел, прижавшись спиной к холодной скале, и в сотый раз прокручивал в голове последние события, пытаясь осмыслить, что же произошло.
Он посмотрел на треснувший экран планшета, и пригладил короткие, взъерошенные ветром волосы.
На скуле алела запёкшаяся кровь – напоминание о жёсткой посадке.
Захар провёл пальцем по ране, вздрогнув от боли, и выругался сквозь зубы:
– Идеальный старт, Шмелёв! Просто космический рекорд!
В небе, окрашенном в ядовито-лиловые тона, мерцал последний след «Молнии».
Корабль исчез за горизонтом, оставив Захара наедине с бескрайней пустыней.
Он обернулся, услышав хриплое дыхание за своей спиной.
Девушка в порванном серебристом комбинезоне лежала без сознания, её светлые волосы слиплись от крови. «Спасать незнакомцев на неизученной планете – это точно не указано в моём контракте», – подумал он, доставая из аварийного рюкзака необходимые материалы и аптечку.
Три года службы в Космофлоте научили Захара многому, и оказывать первую помощь пострадавшим он умел.
Он вздохнул, вспоминая события трёхдневной давности.
Три дня назад. Космодром "Орбитальный"
– Шмелёв! Капитан ждёт тебя у шлюза! – крикнул техник, едва не сбив Захара с ног.
Тот отскочил в сторону, швырнув ему вслед:
– Эй, осторожнее! Я тут не бутылка с азотом!
Космодром "Орбитальный" гудел, как разъярённый пчелиный рой. По металлическим галереям сновали инженеры в оранжевых комбинезонах, а с потолка свисали кабели, похожие на щупальца медузы.
Захар остановился у иллюминатора, любуясь «Молнией» – стальной красавицей с плазменными двигателями нового поколения. Его пальцы непроизвольно сжались, будто он уже держал в руках панель управления.
– Лейтенант Шмелёв? – Голос прозвучал за спиной, заставив его вздрогнуть.
Он обернулся.
Перед ним стоял капитан "Молнии" Василий Боков.
Сорокалетний командир корабля производил внушительное впечатление: мощная фигура, выбритая до блеска голова и глубоко посаженные карие глаза, которые сейчас с нескрываемым недовольством изучали нового члена экипажа.
На левом рукаве формы капитана красовался значок «И-138» – элитного разведотряда.
– Так точно, товарищ капитан! – Захар вытянулся в струнку, но Боков лишь хмыкнул.
– Расслабься. Здесь не парад. – Он ткнул пальцем в нашивку «Заслона» на рукаве Захара. – Слышал о тебе, Шмелёв. Три года тестировал их образцы. Теперь покажешь, на что способен в реальном космосе.