– А теперь посчитай, сколько прошло лет, – фыркнула Тишайя. – Этот ангелок – красавица на выданье, и, что самое главное, носительница, так сказать, короны, когда ее батюшка отправится на тот свет.
– Да-да, я помню, что у вас в Тайнирэте женщина не может наследовать.
– Именно. Как думаешь, много ли появилось желающих оказаться ее мужем.
– Полагаю, немало.
– Именно, – повторила Тишайя. – Несколько принцев, практически все герцоги или их дети, некоторые графы. Поговаривают, что даже император послал сватов от имени одного из своих младших сыновей.
– Но что там с нашим герцогом?
– Он – второй по влиянию человек в стране. Причем некоторые злые языки утверждают, что уже – первый.
Антэрн задумался на миг, вспоминая то, что знал про короля.
– Его величество не из тех, кого можно просто так взять и задвинуть на вторые роли. Как-никак – один из героев Войны Семерых.
Тишайя кивнула.
– Да, он больше других выгадал на войне, но с тех пор прошло много лет. Его величество – старый и больной человек, которому осталось всего ничего. Да, он кое-как продолжает держать в руках бразды правления, однако еще десять лет назад ни у кого даже мысли бы не возникло о том, чтобы сотворить что-то, неугодное ему.
– Стало быть, герцог Олтирн Голирийский – обычный падальщик, намеренный поживиться на свежем трупе, – подытожил Антэрн. – Не понимаю только, каким образом это связано с королевской дочкой и осадой города.
– Каким же ты иногда бываешь нетерпеливым, – вздохнула Тишайя. – Связь прямая. Гримт – вольный город королевского права.
Антэрн чуть приподнял брови, что на его практически лишенном выражения лице могло служить выражением крайнего удивления.
– Так этот герцог – настолько большая заноза? Это, скорее, хорошо обструганный осиновый кол.
Тишайя улыбнулась.
– Верно мыслишь.
Мастер меча покачал головой.
– И все-таки, я не понимаю. Разве можно получить руку принцессы, угрожая ее отцу и возглавляя оппозицию? Не логичнее ли было стать самым верным из слуг?
– Герцог Олтирн – непростой человек. Там, где другие попытались бы поступить, как предложил ты, он делает наоборот. Показывает силу и непреклонность вместо слабости и уступчивости. И, я замечу, у него пока что все получается достаточно неплохо.
– Твои информаторы сообщают что-нибудь интересное?
– О да! Многие в окружении короля считают, что союз популярного, могучего и богатого герцога с дочерью его величества принесет много пользы королевству.