Женщина присела на колени около постели и взяла в руки чашу с каким-то зеленоватым напитком. Она положила руку под голову Велимиры и помогла ей приподняться и принять лекарство, а затем проследила, чтобы больная выпила весь отвар. Велимира снова положила голову на постель, а женщина, еще раз проверив ее лоб и убедившись, что ей лучше, улыбнулась и ободряюще кивнула. Она провела рукой по волосам Велимиры и вышла.
– Нет, не понимаю я тебя! – качала головой Прасковья, когда следующим вечером Велимира, оправившись, рассказывала ей о вчерашних событиях.
Девушки сидели в светелке дома Паши (так Велимира нежно звала подругу). Уютно и ласково сияли свечи, освещающие полумрак тесной натопленной комнаты. Прасковья заплетала густые темные волосы Велимиры в косу. Паша – пятая дочь в семье кузнеца – в отличие от бледной и тощей Велимиры, была румяной и полной, у нее всегда весело торчал вздернутый носик, а в глазах горел огонек. Руки у нее всегда были теплые. И в деревне все любили Прасковью за добрый и простой характер. Она была немного старше Велимиры, но всегда оставалась наивным ребенком.
– Нет, не понимаю! – то и дело восклицала она. – Идти надо, если предлагают. У него дела хорошо идут, да и человек он неплохой. Чего же тебе надо еще?
– Паша! – чуть не плакала Велимира. – Да ведь он мне в отцы годится!
– Ну и что ж от того? – пожала плечами Прасковья. – Зато тебе с ним нескучно будет! Он вон сколько знает!
– А как же без любви? – тихо, едва шевеля губами, прошептала Велимира.
– Как говорит матушка, «стерпится – слюбится!»
– Ну нет… Не верю!
Коса у Велимиры была уже готова, Прасковья завязала ее лентой, и теперь девушки сидели лицом друг к другу. Велимира прикусила губу, чтобы не заплакать.
– Что не веришь? Дело-то житейское! Ты спроси хоть кого на деревне, никто замуж по любви не выходил!
– Но я не хочу так…
– Неблагодарная ты, подруга, – сказала Паша, качая головой. – Надо Бога благодарить, что мужа послал, а ты все: «Не хочу». Так надо, значит, так Бог велел.
– Не верю я, что Господь мне и выбора не оставил! – несмотря на все усилия, Велимира не смогла сдержать слез. – Не верю!
Паша обняла ее, утешая:
– Ну не надо так убиваться, что ж ты? Что ты сделать можешь? Так Богу угодно. Если я была б на твоем месте, пошла б с радостью. Все лучше, чем до старости в деревне сидеть. Все-то лучше…