Это был сигнал – знак того, что портал открылся.
Без единого слова Джейк повел её вперёд, через небольшой просвет в плотной стене деревьев, ведущую к старому забору, некогда служившему границей участка. Забор выглядел старым и ветхим, почти развалившимся, но стоило Клэр прикоснуться к нему рукой, как дерево подалось, расступаясь перед ней, открывая путь в неведомые глубины леса.
Шагнув за пределы забора, Клэр очутилась в ином измерении. Здесь всё было иным: густой туман окутывал окрестности, создавая впечатление бесконечного лабиринта теней и мерцаний. Деревья, огромные и древние, стояли, словно сторожа, охраняемые вековыми традициями. Воздух дышал историей, магией и тайнами, сокрытыми веками.
Клэр остановилась, поражённая величием и загадочностью места. Перед ней простирался мир, подобный старинной картине, написанной кистью мастеров древности. Повсюду витал аромат магии, смешиваясь с запахом влажной земли и цветов, расцветающих здесь даже зимой.
– Добро пожаловать в мой мир, Клэр, – сказал Джейк, подходя ближе. – Давай поговорим.
Вдруг небо потемнело ещё сильнее, и Клэр увидела вдали нечто огромное и неопределённое – силуэт, похожий на гигантского зверя, растянувшегося на вершине холма. Парящий силуэт напоминал дракона, но с признаками нечеловеческой формы, покрытого чешуёй, блестящей в свете звезд.
– Это Древний Хранитель, – пояснил Джейк, указывая пальцем вверх. – Его называют Камень Хронов, он защищает границы нашего мира от вторжения извне.
Клэр почувствовала трепет перед масштабами увиденного, но вместе с тем – странное чувство уверенности и защищённости, исходящее от Джейка. Несмотря на угрозу и неясность ситуации, она чувствовала, что рядом с ним не боится никаких опасностей.
– Кто ты на самом деле? – тихо спросила она, обращаясь к парню, чье спокойствие и власть внушали уважение и доверие.
Джейк остановился, внимательно глядя ей в глаза. В его взгляде читались одновременно нежность и ответственность.
– Я принадлежу к древнему роду, которому доверена защита равновесия между мирами, – объяснил он, следуя за направлением её взгляда. – Моя семья несёт обязанность сохранять гармонию, не допуская, чтобы темнота проникла в человеческий мир и уничтожила его.
Его слова поразили Клэр. Всю жизнь она жила простой жизнью подростка, ничем особым не отличаясь от остальных, но теперь ей пришлось столкнуться с тем, что мир устроен намного сложнее, чем казалось.