Элизабет приехала сюда, чтобы сбежать от лондонской суеты и залечить свои душевные раны. Она надеялась, что вилла станет для нее убежищем, местом, где она сможет побыть наедине с собой и восстановить силы. Но, увидев ее в таком запущенном состоянии, она почувствовала разочарование. Ей казалось, что вилла отражает ее собственное состояние – заброшенность и разруху.
Она открыла окна, чтобы проветрить комнаты, и вышла на террасу. Перед ней открылся потрясающий вид на тосканские холмы, покрытые виноградниками и оливковыми рощами. Вдалеке виднелся небольшой городок с красными черепичными крышами.
Солнце щедро заливало все вокруг своим теплом, и воздух был наполнен ароматом трав и цветов. Элизабет вдохнула полной грудью и почувствовала легкое облегчение. Может быть, здесь, в этом тихом и красивом месте, она все-таки сможет найти покой.
Первые несколько дней Элизабет провела, разбирая вещи и наводя порядок в доме. Она наняла местную уборщицу, которая помогла ей справиться с пылью и грязью. Постепенно вилла начала оживать, приобретая более уютный вид.
Элизабет развесила фотографии Дэвида на стенах, поставила его любимые книги на полки и разложила его вещи в шкафу. Она хотела, чтобы его присутствие ощущалось в этом доме, чтобы он был рядом с ней, даже если его уже нет в живых.
Она также начала заниматься садом, который был сильно запущен. Она подстригала кусты, полола сорняки, сажала цветы. Работа в саду помогала ей отвлечься от грустных мыслей и почувствовать связь с природой.
Однажды, когда она копалась в земле, к ней подошел мужчина. Он был высоким и крепким, с загорелым лицом и темными волосами, немного тронутыми сединой. На нем была простая рубашка и джинсы, испачканные землей.
– Buon giorno, signora, – сказал мужчина, улыбаясь. – Я ваш сосед, Рафаэль Конти.
– Buon giorno, – ответила Элизабет, немного смутившись. – Я Элизабет Мэйсон.
Рафаэль протянул ей руку, и она пожала ее. Его рука была теплой и сильной.
– Добро пожаловать в Тоскану, синьора Мэйсон, – сказал Рафаэль. – Я надеюсь, вам понравится здесь.
– Спасибо, – ответила Элизабет. – Я тоже на это надеюсь.
– Я вижу, вы занимаетесь садом, – сказал Рафаэль, осматривая ее работу. – Я могу вам помочь, если хотите.
– Спасибо, но я справлюсь сама, – ответила Элизабет, немного резко.