Он остановился у небольшого базара, где торговцы предлагали финики, ткань и глиняную посуду. Запах жареного мяса смешивался с ароматом специй, но Ахмад не чувствовал голода. Его тянуло дальше, туда, где, по слухам, жил человек, которого называли Идрис – суфийский учитель, чьё имя шептались с благоговением и страхом. Говорили, что он знает тайны, недоступные обычным богословам, и что его слова способны изменить сердце человека. Ахмад не знал, правда ли это, но надежда, что Идрис поможет ему найти ответы, гнала его вперёд.
– Эй, путник, – окликнул его старик, сидевший у края базара с корзиной гранатов. – Ты выглядишь потерянным. Куда держишь путь?
Ахмад остановился, разглядывая старика. Его лицо, покрытое морщинами, словно карта пустыни, излучало спокойствие, но в глазах таилась искра любопытства.
– Я ищу Идриса, – ответил Ахмад, стараясь говорить тихо, чтобы не привлечь внимания стражников. – Говорят, он живёт в Сарване.
Старик прищурился, словно оценивая Ахмада, и медленно кивнул.
– Идрис… Да, он здесь. Но не каждый, кто ищет его, готов к тому, что он скажет. Его дом за городом, у старого колодца, где растёт одинокий инжир. Иди туда, но будь осторожен. В Сарване не любят тех, кто задаёт слишком много вопросов.
Ахмад поблагодарил старика и двинулся дальше, чувствуя, как в груди зарождается смесь тревоги и предвкушения. Он вышел за городские ворота, где дорога становилась уже, а дома сменялись редкими хижинами. Наконец, он увидел старый колодец, окружённый потрескавшейся землёй, и рядом – одинокое инжирное дерево, чьи ветви гнулись под тяжестью спелых плодов. У колодца сидел человек в белом одеянии, с длинной седой бородой и глазами, такими ясными, что казалось, они видят не только тебя, но и всё, что скрыто в твоей душе.
– Ты Ахмад, – сказал человек, не поднимая головы от книги, лежавшей у него на коленях. Голос его был мягким, но в нём чувствовалась сила, как в спокойном течении реки, скрывающей мощь водопада.
Ахмад замер. Откуда этот человек знал его имя? Он сделал шаг вперёд, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.
– Ты Идрис? – спросил он, стараясь скрыть волнение.
Человек улыбнулся, и в этой улыбке было что-то, что заставило Ахмада почувствовать себя одновременно уязвимым и защищённым.
– Меня зовут Идрис, – ответил он, закрывая книгу. – А ты – тот, кто ищет истину. Но скажи, Ахмад, готов ли ты её принять? Истина – это не лёгкий груз. Она может обжечь, как солнце, или увести в пустыню, где нет пути назад.