На следующий день она отправилась в город. Это был небольшой поселок на краю тайги, где люди жили просто, но с какой-то усталой настороженностью. Они знали Ариэль как "странную женщину", что поселилась в лесу. Кто-то считал ее ведьмой, кто-то – святой. Но никто не знал, кто она на самом деле.
В местной лавке, где пахло свежим хлебом и старым деревом, Ариэль встретила первого человека, который должен был стать частью ее пути. Это была девочка лет двенадцати, с косичками и глазами, в которых отражалась глубина, не свойственная ребенку. Ее звали Маша.
– Ты видишь их? – спросила Маша, глядя на Ариэль так, будто знала ее всю жизнь.
– Кого? – Ариэль присела, чтобы быть на одном уровне с девочкой.
– Тех, кто светится. Они приходят ко мне во сне. Говорят, что ты важная.
Ариэль почувствовала, как ее сердце сжалось. Она узнала этот взгляд – взгляд тех, кто уже подключен к паутине. Маша была одной из них. Одной из 140 000.
– Они правы, – тихо сказала Ариэль. – Но я не важнее тебя. Мы все – часть одного.
Маша кивнула, будто поняла. А потом добавила:
– Они сказали, что скоро будет буря. Но не та, что на улице. Другая.
Ариэль знала, о чем говорит девочка. Буря уже началась. Не в небе, а в сердцах. И она, Ариэль, должна была стать маяком в этой тьме.
В тот же вечер, когда Ариэль вернулась в свою хижину, она почувствовала, как что-то изменилось. Воздух стал тяжелее, будто пропитанный электричеством. Она зажгла свечу и села в центре комнаты, закрыв глаза. В ее сознании снова появилась паутина – ярче, чем прежде. Она видела тысячи нитей, тянущихся к людям по всему миру. Лиам, София, Амир, Маша – их лица мелькали перед ней, как звезды в ночном небе. Они были первыми, но за ними придут другие.
Она сосредоточилась, позволяя своему сознанию стать проводником. Она не знала, как это работает, но чувствовала, что должна отправить послание. Не слова, не образы – чувство. Любовь. Не ту, что воспевают в песнях, а ту, что создает миры. Ту, что сильнее страха, сильнее смерти.
И в ту ночь тысячи людей по всему миру проснулись с одним и тем же ощущением: кто-то коснулся их души. Кто-то напомнил им, что они – не просто тела, но искры вечного света.
Глава 2. Первые нити
Рассвет пришел тихо, будто боялся потревожить спящий мир. Небо над тайгой окрасилось в бледно-розовые тона, и тонкий туман стелился по земле, словно дыхание земли. Ариэль сидела на крыльце своей хижины, держа в руках кружку с травяным чаем. Пар поднимался от кружки, смешиваясь с утренней прохладой. Она смотрела на лес, но видела не только деревья – перед ее внутренним взором снова возникала паутина, сияющая, как звезды в безлунную ночь. Нити дрожали, будто живые, и каждая из них вела к кому-то, кто уже слышал ее зов.