В тот же миг, от неожиданного выброса энергии, тонкий, нежный Аромат Орхидеи вырвался из-под его контроля. Он был слабым, мимолетным, но в непосредственной близости его невозможно было не заметить.
Линь Чжан отдернул руку, его глаза расширились не от боли, а от удивления и смущения. "Что это было?!" – пробормотал он. – "И… что это за запах?"
Не только он, но и несколько ближайших учеников удивленно вдохнули воздух. "Запах? Я ничего не чувствую", – сказал один из них, но другой нахмурился. "Мне показалось… что-то пахло цветами?"
Чэнь Юань мгновенно взял себя в руки, подавляя энергию и аромат с такой силой, что почувствовал легкую боль в груди. Аромат исчез. Сияние на руке тоже. Это длилось всего долю секунды.
Линь Чжан тряхнул головой, будто прогоняя наваждение. "Цветы? В этом месте? Бред! Наверное, показалось". Но взгляд его стал еще более подозрительным. Он не понимал, что произошло, но чувствовал, что Чэнь Юань что-то скрывает. Тот краткий контакт с рукой Чэнь Юаня, это странное ощущение чистоты и моментальное сияние – это было нечто, чего он никогда не видел у внешних учеников. И этот странный, мимолетный запах…
"Я ничего не скрываю", – тихо, но твердо сказал Чэнь Юань, стараясь сохранить спокойствие. – "Просто пытаюсь выжить. А теперь оставь меня в покое".
Он резко развернулся и поспешил прочь, оставив Линь Чжана в замешательстве и нарастающей ярости. Непонимание порождало страх, а страх – агрессию и подозрение. Линь Чжан не мог объяснить, как Чэнь Юань стал хоть немного лучше, не мог понять, что за странное ощущение было от его руки, и уж тем более не мог объяснить этот мимолетный аромат, который, возможно, ему просто почудился. Но одно он знал точно: Чэнь Юань, "бесталанный мусор", больше не был таким, каким он его знал.
С этого дня взгляды на Чэнь Юаня изменились. К привычному презрению добавились любопытство и недоброе подозрение. Ученики стали перешептываться, обсуждая его "необъяснимые" улучшения. Слухи, искаженные и преувеличенные, начали распространяться. Кто-то говорил, что он нашел тайник с ресурсами, кто-то – что у него есть покровитель из внутренних учеников, а кто-то даже шептался о связях с темными силами.
Чэнь Юань чувствовал, как петля вокруг него затягивается. Ему стало еще сложнее культивировать в тайне, постоянно приходится быть начеку. Аромат Орхидеи, его величайший дар, теперь стал его самым большим бременем. Он привлек внимание, прежде чем он был готов к этому. Семена под туманом начали прорастать, но первые ростки лишь сделали его более уязвимым. Ему предстояло найти способ не просто расти, но и защитить свой рост от завистливых глаз и подозрительных умов, которые могли разрушить его единственный шанс на будущее.