Чэнь Юань прошел мимо него, не сказав ни слова. Он чувствовал, что Линь Чжан ждет какой-то реакции – мольбы, гнева, отчаяния. Но Чэнь Юань ничего не показал. Он уже принял свою судьбу. Более того, в глубине души он понимал, что это не конец, а начало. Секта Лазурного Тумана не могла дать ему того, что ему нужно. Она была слишком ограничена, слишком структурирована, слишком опасна для его секрета.
Собрав свои вещи – старую робу, потрепанную книгу по травоведению, небольшой мешочек с несколькими медными монетами и, конечно, спрятанный бутон – Чэнь Юань последним покинул казарму. Он остановился у входа, взглянул на величественные пики, окутанные лазурным туманом. Там, наверху, жили мастера, постигающие Дао, мир, который был ему недоступен… по крайней мере, пока.
Он повернулся и зашагал по извилистой тропе, ведущей вниз с горы. Каждый шаг уводил его от единственного дома, который у него был в последние годы. Чувство потери было острым, но оно смешивалось с нарастающим возбуждением. Впервые в жизни он был предоставлен сам себе, не связанный правилами секты, не ограниченный ее скудными ресурсами.
Внешний мир был опасен, намного опаснее, чем тренировочная площадка или даже Древние Руины под присмотром Секты. Там бродили могущественные звери, промышляли разбойники, скрывались темные культиваторы, и царили законы джунглей. Как слабый культиватор начальной стадии, пусть и с уникальной конституцией, он был легкой мишенью.
Но у него был его секрет. "Тело Небесной Орхидеи" и древний бутон. Источник силы, который мог изменить все. Ему нужны были знания – знания о его конституции, о том, как ее развивать, как использовать ее уникальные свойства в бою, как создавать техники, основанные на чистоте и целительных свойствах его энергии. Эти знания не найти в базовой библиотеке внешнего двора.
Выйдя за формальные границы территории Секты Лазурного Тумана, Чэнь Юань остановился. Перед ним расстилалась широкая дорога, ведущая в неизвестные земли. В воздухе не было привычного запаха горного тумана и ладана из храмов секты. Только запахи земли, диких трав и далёких поселений.
Он коснулся бутона за пазухой. Слабое тепло и тонкий поток энергии успокоили его. Аромат Орхидеи, едва уловимый под "Покровом", казалось, шептал обещание. Путь в Секте был тупиком. Настоящий путь, его путь к Дао, начинался здесь, за ее пределами, в мире, который он должен был покорить сам. Страх оставался, но решимость была сильнее. Он больше не был Чэнь Юанем, бесталанным учеником Секты Лазурного Тумана. Он был Чэнь Юанем, путником, несущим в себе скрытый аромат, готовым расцвести вопреки всем преградам.