Его знание травоведения, полученное из старой книги, теперь пригодилось. Он научился распознавать и собирать дикие духовные травы низкого и среднего качества, которые росли в лесах и на склонах гор. Это стало его источником средств к существованию. Эти травы можно было продать в ближайших городах, чтобы купить еду, одежду и, возможно, какие-то базовые ресурсы для культивации.
Спустя почти две недели пути, Чэнь Юань увидел на горизонте очертания города. Это был небольшой город, расположенный на пересечении торговых путей, место, где смертные жили бок о бок с культиваторами. Его сердце забилось быстрее от смеси страха и предвкушения. Город – это место возможностей, но и опасностей. Здесь собираются разные люди с разными намерениями.
Он вошел в городские ворота, стараясь выглядеть максимально неприметно. У входа стояли стражники – культиваторы средней силы, оценивающие входящих. Чэнь Юань держал "Покров Орхидеи" на максимуме, его лицо было бесстрастным. Стражники лишь бегло взглянули на его потертую робу внешнего ученика и пропустили. Таких, как он, здесь были сотни – бродячие культиваторы низкого уровня, ищущие удачу.
Город оказался шумным и оживленным. Улицы были заполнены людьми – купцами, ремесленниками, бродячими актерами, и, конечно, культиваторами разных рангов и сект. На рынке продавалось все: от обычных припасов до духовных артефактов, пилюль, техник и материалов для культивации. Духовная энергия в воздухе была плотнее, чем за пределами города, но все еще не такой чистой, как в горах секты.
Чэнь Юань направился на рынок духовных трав. Он нашел лавку старого травника с добродушным лицом. Выложив свой скромный улов – несколько пучков Огненной Травы и Серебряного Мха – он стал ждать оценки.
Травник внимательно осмотрел травы. "Неплохо для дикоросов", – пробормотал он. – "Чистые, не поврежденные. Где собирал?"
"Неподалеку, в горах", – уклончиво ответил Чэнь Юань.
Старик кивнул. "Три низкосортных духовных камня за все. Согласен?"
Это было немного, но Чэнь Юаню нужны были деньги. Он кивнул. Получив камни, он почувствовал их слабую, но приятную ауру Ци – это были первые духовные камни, которыми он владел.
Оставшееся время в городе Чэнь Юань потратил на наблюдение и поиск информации. Он бродил по рынку, прислушиваясь к разговорам культиваторов. Они обсуждали цены на пилюли, опасности в ближайших подземельях, слухи о могущественных мастерах и событиях в крупных сектах. Мир был огромен и полон возможностей – и опасностей. Он услышал упоминания о различных техниках, о сферах культивации, о которых раньше знал лишь понаслышке. Его кругозор расширялся с каждым чагом.