Глава 3: Пробуждение Аромата
Чэнь Юань добрался до телепортационного массива на закате третьего дня, измотанный, голодный и покрытый грязью. Ему чудом удалось избежать серьезных опасностей, прячась и обходя стороной места скопления учеников и духовных зверей. В его мешочке для хранения лежала лишь горстка низкосортных духовных трав и пара обычных камней, которые он подобрал скорее от безысходности. Но самое главное – иссохший бутон – был надежно спрятан за пазухой, согревая его грудь слабым, но постоянным теплом.
У телепортационного массива царила суматоха. Ученики толпились у столов, где Старейшины и старшие ученики принимали добычу. Лица были разные: сияющие от гордости те, кто нашел ценные артефакты или редкие травы; усталые и довольные те, кто просто выжил и принес хоть что-то; и мрачные, напуганные те, чья добыча была ничтожной, а перспективы туманными. Нескольких учеников не хватало – они либо погибли, либо заблудились в опасных глубинах Руин.
Чэнь Юань подошел к одному из столов. Старейшина, принимавший у него, лишь бегло взглянул на его скудный улов. "Вот и всё?" – в его голосе не было ни удивления, ни разочарования, лишь привычное равнодушие. – "Зарегистрировано. Можешь идти".
Чэнь Юань поклонился и поспешил прочь. Он чувствовал на себе косые взгляды Линь Чжана и его компании, которые смеялись над его жалкой добычей. Но ему было все равно. Впервые за долгое время в нем теплилось что-то более важное, чем страх перед изгнанием.
Вернувшись в казарму, он дождался, пока большинство учеников уснут, и прокрался в самый дальний, пыльный угол, где его никто не мог заметить. Извлекая бутон, он снова почувствовал этот слабый, чистый поток энергии, проникающий в его ладонь. Он сел, скрестив ноги, и осторожно положил бутон на ладонь, сосредоточившись на ощущениях.
Энергия из бутона была уникальной. Она не была "мощной" в обычном понимании, она не наполняла его даньтянь взрывным ростом. Вместо этого, она была невероятно чистой, почти прозрачной. Она мягко втекала в его меридианы и духовное море, не встречая сопротивления, и нежно омывала их, будто очищая от какой-то невидимой грязи или застоев. Его заблокированные меридианы, которые раньше казались тугими, как старые канаты, теперь ощущались… немного легче, немного более проходимыми.