Всё начинается с восприятия. Наш мозг не различает между реальной опасностью и мнимой угрозой. Если человек испытывает страх перед выступлением, экзаменом или даже просто перед негативной оценкой, его организм реагирует так, словно он находится в смертельной опасности. Запускается древнейшая реакция – «бей или беги». Гипоталамус посылает сигнал надпочечникам, и в кровь выбрасываются гормоны – кортизол и адреналин. Сердце начинает биться быстрее, дыхание учащается, мышцы напрягаются, пищеварение замедляется – всё в организме направлено на мгновенное реагирование. Это идеально, когда речь идёт о реальной угрозе, например, о нападении. Но если тревога вызвана проблемой, которую невозможно решить физическим действием, организм остаётся в напряжении, не имея выхода для разрядки.
Так формируется основа хронического стресса. Мозг продолжает фиксировать угрозу, а тело продолжает на неё реагировать. Этот непрерывный сигнал «опасность» разрушает нервную систему, подрывает иммунитет, влияет на сердечно-сосудистую систему, гормональный фон и даже на работу мозга. Память ухудшается, концентрация снижается, сон становится поверхностным и беспокойным. И чем дольше человек живёт в этом режиме, тем сильнее повреждение. Хронический стресс буквально меняет структуру мозга – уменьшается объём гиппокампа, отвечающего за обучение и память, усиливается активность миндалины, отвечающей за страх, и снижается активность префронтальной коры, отвечающей за рациональное мышление и самоконтроль.
Но стресс – это не только физиология. Это ещё и глубоко эмоциональное состояние. Он накапливается, когда человек игнорирует свои потребности, живёт в разрыве между желаниями и обязанностями, когда душа говорит одно, а жизнь заставляет делать другое. Стресс растёт, когда человек не имеет права на ошибку, боится потерять одобрение, ощущает себя загнанным в угол обязательствами. Он накапливается не только от внешних событий, но и от внутреннего диалога – от критики, от тревожных мыслей, от чувства вины и стыда. И здесь особенно важен фактор внутренней безопасности – если человек не ощущает, что он может быть собой, что он может быть уязвимым, что он имеет право на отдых, на ошибку, на слабость – стресс превращается в постоянного спутника.
Одной из опасных особенностей хронического стресса является его постепенность. Он не начинается как ураган. Он приходит незаметно, капля за каплей, день за днём. Сначала исчезает утренний энтузиазм, затем появляется раздражительность, трудности с концентрацией. Постепенно нарастают усталость, бессонница, потеря интереса к любимым занятиям, напряжение в теле. Человек начинает жить на автопилоте, отключённый от собственных ощущений. Он просто делает, что нужно, не чувствуя, что хочет. Это состояние обманчиво – снаружи всё может казаться в порядке, но внутри идёт разрушение.