– Ты готова обсудить наше положение? – спросил он, едва заметным жестом приглашая её сесть рядом.
Мария утвердительно кивнула, придвигая стул ближе к обзорному иллюминатору, откуда открывался вид на бескрайний космос.
– Мы действительно стоим перед тяжёлым выбором, – сказала она, наблюдая за крошечными огоньками звёзд, мерцающими вдали. – Прямой путь короче, но он значительно увеличивает вероятность повреждения наших систем, особенно критически важных для поддержания жизни колонистов.
Леонард внимательно слушал, чуть наклонив голову набок. Его взгляд, скрытый за линзами очков дополненной реальности, оставался спокойным и сосредоточенным.
– Твой вариант понятен, – произнёс он наконец. – Безопасность важнее скорости, это ясно. Но подумай, что будет, если мы пропустим окно посадки, которое откроется через полтора года? Если тогда планета будет уже занята другой экспедицией или климат изменится настолько, что нам придётся искать новый дом?
– Нам важно взвесить все риски, – продолжила Мария, чувствуя нарастающее напряжение внутри. – Даже если прямой путь сократит полёт на месяц-два, последствия поломки любой из систем будут катастрофическими. Люди в криосне не смогут самостоятельно выйти из сна, если случится авария.
Леонард немного помедлил, прежде чем заговорить снова:
– Я понимаю твои опасения, Мария. Но давай вспомним нашу миссию. Наша главная цель – доставить людей живыми и здоровыми, но также и обеспечить их существование на планете, подобной Земле. Задержка на несколько месяцев означает дополнительные расходы ресурсов, потерю шансов найти подходящий мир в срок…
Голос его прервался на секунду, словно мысли путались в голове. Наконец он продолжил:
– Послушай, у меня есть идея. Что если мы попробуем провести серию коротких маневров, используя гравитационные поля соседних небесных тел? Это позволит сократить расстояние до цели примерно на треть и избежать большинства опасных зон. Так мы сможем снизить риски и сэкономить время.
Мария внимательно выслушала предложение, задумавшись. Признавая гениальность идеи, она всё же чувствовала, что здесь кроется нечто большее, чем простая техника пилотирования.
– Почему ты так упорствуешь, Леонард? – неожиданно спросила она, ловя его пристальный взгляд поверх очков. – Разве твоя спешка не связана больше с твоими личными амбициями, чем с реальной необходимостью?