– Ваниль? – задумчиво протянула Инга, чувствуя подвох в вопросе
– Ничего, – усмехнулся помощник. – Ты забываешь, что я не человек, а всего лишь программа. Я состою из нулей и единиц, как и этот цветок, и все вокруг. А ты хочешь в виртуальности получить набор реальных ощущений.
– Не понимаю! – Инга ударила ладонью по бедру от нахлынувшего огорчения. – Почему я могу попасть на Юпитер, заняться любовью с эльфом, почувствовать вкус черной икры, которую я никогда в реальности не пробовала, и все это будет настоящим? Безупречным! А такая простая вещь, как запах полевых цветов, не получается!
– Тебя обманывает твой мозг, – Нортон с улыбкой постучал себя по лбу согнутым пальцем. – Сама говоришь, ни на Юпитере ты не была, ни икру не ела. Поэтому ты воспринимаешь то, что тебе дает сеть, как правду. Твой мозг просто не знает, что именно он должен получить, и соглашается с тем, что ему дает Глоб. А с цветами другое. Миллионы лет люди жили на земле, ходили по лесу, охотились, собирали пищу, рыбачили. Все эти, казалось бы, элементарные вещи вроде дождя или мокрой травы настолько глубоко записаны на подкорку, что люди чувствуют фальшь, и мозг подсовывает вам подсказки. Как, например, здесь, – Нортон сорвал с земли какой-то цветок и демонстративно понюхал его. – Запах горелого пластика, говоришь? – улыбнулся он девушке.
–Но почему тогда все остальные не замечают фальши Глоба? – девушка подошла вплотную к помощнику и положила руки ему на плечи.
– Ты много знаешь людей, которые в эпоху доступности всего, что только способен выдумать ваш мозг, будут бродить по пустым полям и нюхать цветы? – вопросом на вопрос ответил помощник и обнял девушку за талию. – Ты можешь получить все, что угодно. Любые чувства и ощущения. А ты ищешь странности, – Нортон почти шептал. Он наклонился к Инге, прижимая ее к себе все ближе. Она почувствовала тепло его дыхания, тяжесть сильных ладоней, лежащих на талии. Жар его тела…
Нет, это слишком! Кажется, нейросеть решила, что ей не хватает секса.
– Выход! – громко скомандовала Инга. Нортон и алтайская степь исчезли, на несколько секунд сменившись серым небытием, посреди которого светились буквы: «Добро пожаловать в Интрамурос. Пожалуйста, подождите, осуществляется процедура выхода».
***
«Интрамурос», или, в переводе с латыни, «внутри стен», стал виртуальным убежищем для запертых в карантине остатков человечества во времена Эпидемии, когда вымерло больше восьмидесяти процентов населения планеты. Глобальная виртуальная вселенная, в просторечии Глоб, наконец, выпустила Ингу.