Девушка куда-то спешит, и первое, что отражается на ее лице, – это раздражение. А потом она замечает мою окровавленную и изодранную в клочья рубашку и стискивает зубы в глубокой гримасе.
И тут ее взгляд останавливается на моем лице.
В хороший день мое лицо может открывать двери и ноги.
Испуганный вздох вырывается из горла девушки, и ноги пытаются унести ее прочь.
Я хватаю ее за запястье и притягиваю к себе, и испуганный вздох превращается в громкий выдох.
– Не так быстро, маленькая фейри.
Я не знаю, сколько ей на самом деле лет. У фейри загадочный возраст, такой же, как у меня. Ей может быть семнадцать или половина восьмисот.
Но, судя по тому, как дрожит ее тело в моих объятиях, я склоняюсь к первому. Она достаточно взрослая, чтобы слышать обо мне, и достаточно юная, чтобы бояться меня.
– Где ваша королева? – Я повторяю.
– Я полагаю, она в тронном зале, милорд.
Милорд. Боже милостивый. Как старомодно. Формально я барон Уинтерленда, потому что ел врагов короля, и он подарил мне этот титул. Но эта маленькая фэйри этого не знает.
– Крокодил – это хорошо, – говорю я ей, а затем наклоняюсь и понижаю голос. – Или зверь.
Мимо пробегают несколько слуг с корзинами фруктов в руках. Я смотрю мимо девушки, чтобы увидеть, что происходит в большом зале. Все заняты. Почти никто не сплетничает, а это настоящая валюта любого двора.
– Вы готовитесь к торжеству? – Я спрашиваю.
Девушка кивает, и ее крылья быстро трепещут у нее за спиной.
– Сегодня вечером. Да, мой… я имею в виду… Крокодил, сэр.
Я ослабляю хватку.
– Тогда продолжайте. Возможно, мы увидимся вечером, – Я показываю ей зубы, и она, взвизгнув, убегает прочь.
Празднование объясняет более изысканную одежду, но что, черт возьми, они празднуют?
В большом зале ничего не изменилось. Гобелены те же – на нескольких изображены боги фейри в разных вариантах. Сражения, пиры и разгулы. Ковер, устилающий зал, такой же, как и во время моего визита к Ремальди.
Что-то не так.
Я иду по ярко-красному ковру несколько шагов по коридору, пока не оказываюсь перед закрытыми двойными дверями тронного зала. Здесь нет охранников, охраняющих королеву.
Ручка слишком большая и тяжелая. Бронза, как я догадываюсь. В моей руке она холодная. Когда я нажимаю на рычаг, механизмы внутри громко лязгают, а затем дверь скрипит, когда я толкаю ее внутрь.