– В каком смысле странно? – спросила Эллин.
– Мне кажется, я пробудилась, – призналась Ви.
– Почему ты молчала? Это ведь отличная новость! – Подруга радостно затанцевала. Она никогда не понимала трудностей Ви. Эллин рано проявилась, быстро пробудилась и к тому же обладала древней силой, которая, как говорили, исходила от самой Богини. Северяне называли ее Дитя Йарген.
– Я же сказала, магия ведет себя странно, и я предпочитаю не использовать ее, – твердо сказала Ви. Но, что неудивительно, Эллин не обратила внимания на ее возражения.
– Что? Тебе стоит…
– Раз ты считаешь, что так лучше, – перебила Эллин Джейми.
– Лучше нам двигаться тише, чтобы не спугнуть в джунглях ни одну птицу.
По ее указанию они молча двинулись через лес, и Ви обрадовалась, что ее попытка сменить тему сработала.
Эллин едва издавала звуки, пульсирующая под ее ногами земля заглушала шаги. Следующей была Ви, она двигалась тихо, уверенно шагая по джунглям, которые исследовала всю жизнь. Джейми же… она старалась как могла, но явно не привыкла к зарослям кустарников, свисающим лианам и переплетенным корням, которые тянулись вверх, пытаясь поставить подножку неосторожному спутнику.
В первый день охота не увенчалась успехом. Девушки разбили лагерь и решили, что на следующее утро им обязательно повезет. Спустя нескольких часов дороги их оптимизм был вознагражден. Ви подняла руку, останавливая своих спутниц.
Ее внимание привлекло движение вдалеке. Ви прищурилась, вглядываясь в подвижные лучи света, которые упорно пытались пробиться сквозь густой полог. Затем пригнулась и услышала, как остальные следуют ее примеру.
Еще одна вспышка зеленого, и свет упал на радугу разноцветных перьев. Ви медленно указала на них, желая убедиться, что все трое видят птицу. Затем показала на девушек, перевела взгляд на землю и прошептала:
– Оставайтесь здесь.
Эллин и Джейми кивнули. Эллин бесшумно поднялась на дерево, а Ви начала медленно пробираться сквозь заросли. Она отодвигала крупные ветви, прячась за листьями, чтобы незаметно приблизиться к ничего не подозревающей птице. Пытаясь найти лучшее место для обзора, Ви даже не обращала внимания на ветки, цеплявшиеся за ее косы.
Она медленно достала из колчана стрелу, закрепила ее и отступила назад. Пот пробивался сквозь пыль, которая после нескольких дней в джунглях покрывала кожу, и стекал со лба в глаза, из-за чего они горели. Ви игнорировала вуаль грязи и соли, как и боль в ногах, возникшую от давления на корни и камни под ними.