–…тот самый кошмар, бедствие этих земель. Но теперь мы, маги из столицы, мы здесь! И отныне и впредь я даю клятву, что вы будете под нашей защитой! И ваши жёны и дети будут в безопасности!
Мы споро поднялись наверх на широкий скрипучий настил, и встали в стороне, стараясь не привлекать к себе внимания. Но говоривший всё равно мельком глянул в нашу сторону и даже чуть укоризненно поднял бровь, встретившись со мной взглядом, прежде чем вновь обернуться к толпе. Кажется, этот харизматичный красивый мужчина и был тем самым загадочным "магистром". Явно старше нас с темноволосым, но одет примерно в том же стиле… может это униформа такая?..
Стоп. Какие ещё "маги"?
– И мы отомстим за каждого убитого ими! За каждого, кого похитили, затравили и замучали эти звери! Потому что пусть они и похожи на нас, но в них нет ничего человеческого, это тёмные твари, которым нужна только кровь! И мы очистим от них наши…
Я внезапно перестала воспринимать его слова. Потому что посмотрела в сторону, куда магистр пренебрежительно кивнул. И впервые увидела его.
…то есть конечно их. На другой стороне помоста на коленях стояли трое. Определённо пленников – намертво закованные в цепи, так, что и не пошевелиться, но даже в такой казалось бы унизительной позе, они держались так, как будто это светский раут, а все эти слова не обличают, а возносят хвалу. Ни ненавидящие взгляды и выкрики, ни наспех замотанные какими-то грязными тряпками раны не трогали их ни в малейшей степени. Двое, стоявшие чуть впереди, равнодушно разглядывали толпу, как будто диковинных зверей в зоопарке, на которых именно их привели посмотреть, а не наоборот. Третий же, позади них, и вовсе со спокойным выражением лица устремил взгляд в сторону горизонта. И именно он и привлёк моё внимание.
Я даже не смогла понять, чем именно. Чёрные, грязные и спутанные волосы почти скрывали его лицо, да и смотрел он в другую сторону. Эти трое были так же неуловимо схожи, как и "наши" – магистр, темноволосый и я. Одежда, тёмная, лёгкая, никакой брони, лишь множество ремней, на поясе, вокруг бёдер, на запястьях. Или к ним крепилось отобранное оружие?.. И от них исходило какое-то общее ощущение неправильности. Как если поставить рядом волка и собаку – вроде и похожи, а виды совсем разные. Так и эти с окружавшими их людьми.