– Как так?! – говорит, – любимая моя дочка и без волос длинных? Кто обидел?
Рассказала ему Берегиня. Водяной от злости совсем позеленел. Щёки надул и всплыл на поверхность.
Смотрит Серёжа: омут забурлил, заклокотал, расступилась вода. А оттуда чудище к нему тянется. Руки – клешни. Глаза – лягушачьи. Брови – что кочки болотные. Хвать Серёжу и утянул на дно речное.
Ничего пастух не понял, стоит на дне, глазами хлопает. Вроде утонул, а вроде бы и нет.
– Виноват! – кричит Водяной. – Искупай вину! Будешь сидеть на дне речном три года. Пока у моей Берегинюшки волосы не отрастут. Вот тебе дудка водяная – паси мальков и о свете белом думать не смей!
Делать нечего, живет Серёжа среди водорослей, пасет мальков. Зелёный стал, страшный. Вместо ног – хвост русалочий. Заколдовал его Водяной.
На деревне, как слух страшный прошел, что Серёжа исчез, кинулась Настенька к иве, да только дудочку и нашли. Заплакала горько:
«Знать утонул мой милый…»
Принесла дудку на деревню. Поплакали люди, погоревали, но делать нечего – пошли работать. Лишь Настенька все горюет: корову ли доит, пряжу ли прядет – все о Серёже думает. А вечером к иве бежит. Сядет над омутом и причитает:
Плачет тоска.
Рыдает тоска.
Ждет, красна солнышка…
А Серёжа все это слышит. Да как на глаза невесте таким страшным показаться? Но не выдержал раз и откликнулся. Вскрикнула Настенька, закрыла лицо руками. Как не испугаться! Выползло на траву чудище: наполовину человек, наполовину рыба… А Серёжа смотрит жалобно и говорит: