Стартовой точкой их команды был большой рабочий участок, окруженный побитыми окнами. Каждый шаг сопровождался подъемом пыли и эхом.
– Пустим тебя вперед как мишень, – бросил темненький первокурсник, обращаясь к Нудл. – В нашу тактику не посвятим. Это решение всей команды.
– Очень надо, – фыркнула она.
Тусклое дневное освещение падало на мешковатые камуфляжные одежды, скрывающие тонкую эластичную защиту.
Внутрь лабиринта из коридоров можно было попасть с двух сторон: снизу и сверху. Нижний вход – по левую сторону, верхний – по правую. Основная часть команды двинулась в более широкий левый вход, остальные пробрались по крутому лестничному пролету наверх. В числе второй группы была и Нудл, которую пустили на лестницу первой.
В руках у нее был пистолет-пулемет. Довольно удобное оружие для коротких дистанций.
Окольные пути. Петляя в узких коридорах меж голограмм закрытых дверей, она вслушивалась в окружение. Нудл двигалась не так уж шустро, однако через две развилки шаги позади прекратились: замыкающий отряд отстал от нее, возможно, нарвавшись на противника из другого прохода. Застыв посреди тесного захламленного коридора, она неуверенно махнула ушами.
Вокруг Нудл царила тьма и абсолютная тишина. Под ногами витала пыль, потревоженная её берцами.
Пока она осматривалась, позади послышался шум шагов. Возможно, что к ней шел один из своих, но Нудл решила не испытывать судьбу. Прислонившись к стене, она приготовилась атаковать.
К ней кто-то крался. Этот кто-то подходил всё ближе, но, как только источник этих шагов приблизился к углу в нескольких шагах от нее, все резко затихло. Он остановился. Похоже, передумал заходить дальше. Он знал, что она здесь, и выжидал? Ей было совсем неохота выбывать из игры в числе первых. Бегать по темным заводским помещениям было веселее, чем сидеть в зале ожидания.
Рисковать Нудл не хотелось, и она тихим шагом двинулась дальше, то и дело поглядывая назад.
Она дошла до тупикового помещения с перекошенными полками и столом посередине. Эта комната симулировала административное помещение. Пейзаж за окном был размыт. И все это время, пока она шла сюда, за ней кто-то упорно следовал, не отваживаясь нападать.
На стенах при входе показалась тень. Тут же тень замерла. Какая раздражающая тактика выжидания у этого игрока. Или он стремился загнать ее в угол, чтобы отрезать все пути отхода? В таком случае, ему это удалось. Нудл отошла подальше, уходя от светлой середины помещения.