Они должны были подготовить кадры для республиканских танковых частей, в только что созданном учебном центре в Арчене. Но обстановка на фронте потребовала участия советских «добровольцев» в сражении за Мадрид ещё до того, как были подготовлены испанские танковые экипажи.
Понесённые в боях потери наших военных в конце ноября 1936 года, были восполнены за счёт военнослужащих из состава прибывшей второй группы танкистов. Их командующего, комбрига Д. Павлова, испанцы назначили командиром первой танковой бригады республиканской армии, которая получила на вооружение танки Т-26.
Предполагалось, что введение в бой наших танковых частей под Мадридом в октябре-ноябре 1936 года позволит республиканцам перейти в наступление и переломить неудачный ход гражданской войны.
Наступление наших частей оказалась неуспешным – советские танкисты помогли, всего лишь, преодолеть тяжёлое моральное состояние республиканской армии после непрерывных поражений.
Результативность участия советских танковых соединений и в последующих сражениях, в целом, была тоже неудачной. Советские командиры не стеснялись в выражениях в отношении испанской пехоты, и связывали все свои неудачи с её неспособностью взаимодействовать с танковыми частями. Но рядовые участники боевых действий и политработники, в своих докладах в РККА, были более откровенны, отмечая непрофессионализм и чрезмерную осторожность отдельных командиров советских танковых частей, граничившую с трусостью и не желанием воевать.
Танки же БТ-5, прибывшие в Испанию 1 августа 1937 года, были использованы для формирования 1-го отдельного интернационального танкового полка под командованием комбрига С. Кондратьева. Его костяк составили советские добровольцы, в основном командиры и механики-водители танков – состав усилили испанцами и добровольцами, преимущественно славянского происхождения.
Первое боевое крещение этого соединения, которым командовал комбриг С. Кондратьев, окончилось провалом. Танки, вынужденные действовать на узких улицах городка Фуэнтес-дель-Эбро, без бросившей их пехоты, оказались легкой добычей франкистов. В первом же бою полк потерял до 28 машин и шестнадцать полных экипажей. По той же причине провалилось и наступление под Теруэлем в октябре 1937 года.
ХХ
Все решения испанского авиационного командования согласовывались с главным советником авиации Я. Смушкевичем. Можно сказать, что Я. Смушкевич, оставаясь формально на положении советника, фактически был руководителем всей авиации. Роль советских специалистов-авиаторов в 1936-1938 годах оставалась ключевой.