– Простите, что не могу почтить вас поклоном, ваше величество, – слабо пролепетал Эйвинд. – В былые времена вы восхитились бы моим переворотом «колесо».
Я сглотнула застрявший в горле ком. Эйвинд мечтал стать циркачом. Был самым гибким, ловким и спортивным мальчишкой в округе. А теперь он увядал на глазах.
– Сними проклятую печать с Риандельэлиена и больше никогда не попадайся нам на глаза. На том и сочтемся, – решил император, проигнорировав слова Эйвинда.
– Не сниму, – ответила я.
– Боишься, сразу же убьем? Эльфам, в отличие от лживых смертных, верить можно.
– Я не знаю, как снять эту печать.
– Прекрати играть с огнем, Дея Элианор Илберт. Мы можем быть грозными, если нас разозлить.
– Я говорю правду! – тверже сказала я. – Я никогда раньше не накладывала никаких печатей. Просто знала заклинания. Когда ваш брат замахнулся мечом, сработал мой инстинкт самосохранения. До трагедии с Эйвиндом я не была даже посвященной ведьмой. Только ученицей. И все это время развивала лишь целительские навыки.
– Назови хоть одну причину поверить тебе.
– Хотите – верьте, хотите – нет. Я уже поняла, что вы не поделитесь ни каплей Дыхания Жизни. Тогда какой мне прок избавляться от печати? Эльфы долгожители. Мне опасаться нечего, – пожала я плечами, захлопывая книгу и возвращая обратно в коробку.
– Но Риандельэлиену есть, чего опасаться. Ты-то смертная.
– Да расслабьтесь, ваше величество. Я тоже не горю желанием быть связанной с доисторическим ископаемым. Узнаю, как снять печать, просто сделаю это.
– Здесь? – Анарендил развел руками. – Где ты можешь умереть от холода, голода, болезней, нашествия варваров. Быть во сне съеденной крысами, в конце концов. На кону жизнь эльфийского принца.
– Так приставьте ко мне охрану.
– Приставлял уже.
Я с усмешкой хмыкнула.
– Возьмем ее с собой, – внезапно предложил Риандельэлиен.
Сердце у него вовсе не оттаяло, просто он не хотел рисковать.
– Я не оставлю Эйвинда! – заявила я.
– О нем терпимо заботится твоя соплеменница.
– А твоя соплеменница будет мотать сопли на кулак, когда ты вернешь меня во дворец! – огрызнулась я. – Под воздействием магии ты со мной переспал или нет, факт нашей близости имеет место. Ты еще нескоро забудешь эту ночь.
– Было бы что помнить, – зло фыркнул Риандельэлиен.
Наверное, он бы продолжил унижать меня, но опомнился, что рядом ребенок, и умолк.