"Аркадий Борисович," – медленно произнес Кузьмич, поправляя очки на переносице. – "Это будет… сложно. Очень сложно. Но… хорошо. Посмотрим, что я смогу сделать."
В глазах Аркадия Борисовича вспыхнул неподдельный восторг. Он схватил Кузьмича за руку и энергично пожал ее, чуть не сломав несколько костей. "Я знал! Я знал, что на тебя можно рассчитывать, Кузьмич! Ты единственный, кто меня понимает!" Он отпустил руку Кузьмича и забегал по узкому проходу между стеллажами, взмахивая руками и роняя с полок пыльные коробки с надписями вроде "Неопознанные артефакты с Бета-Центавра" и "Забытые клятвы любви с планеты Забвения".
Кузьмич вздохнул, окинул взглядом хаотичное пространство Бюро и понял, что его тихая жизнь подошла к концу. С чего начать поиски столь абсурдной вещи, как трансгалактический портальный генератор? Он решил применить свой классический метод: систематизация. "Аркадий Борисович, прекратите создавать хаос! Нам нужно составить список возможных мест, где это… устройство… может находиться. И начать с самого очевидного."
Следующие несколько часов они провели, методично перебирая каталоги и архивы. Кузьмич скрупулезно исследовал каждую запись, сверяя описания с самыми невероятными предметами, когда-либо попадавшими в Бюро. Аркадий Борисович же, в свою очередь, вдохновенно рассказывал о своей теории межгалактических червоточин, перемежая научные термины с восторженными возгласами и восклицаниями. К концу дня они обнаружили несколько подозрительных артефактов, которые могли оказаться тем самым генератором, но каждый из них при ближайшем рассмотрении оказывался либо сломанным тостером с Марса, либо древней игрушкой для домашних питомцев с Альфа Центавра.
Несмотря на усталость и разочарование, Кузьмич не сдавался. Он чувствовал, как азарт исследователя, дремавший в нем долгие годы, постепенно просыпается. Возможно, найти трансгалактический портальный генератор – это и впрямь безумная идея. Но иногда, чтобы увидеть звезды, нужно рискнуть и заглянуть в самую темную пыль галактики.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая пыльные окна Бюро в багровые тона. Аркадий Борисович, вымотанный эмоциональным всплеском и безуспешными поисками, присел на стопку пожелтевших газет и устремил взгляд в потолок, словно пытаясь там найти ответ. Кузьмич же, напротив, ощущал прилив сил. Он пододвинул к себе старый глобус, испещренный пометками и подчеркиваниями, и начал внимательно изучать его, словно тот мог хранить координаты затерянного портала.