Спускаясь по узкой лестнице вслед за своим странным проводником, Анна украдкой разглядывала его. С медальоном она могла видеть, как временами его человеческий облик словно мерцал, проявляя отдельные черты истинной сущности – тень крыла, неестественный блеск глаз, слишком плавные для человека движения.
– Это невежливо – разглядывать чужую ауру без разрешения, – заметил Мирон, не оборачиваясь. – По крайней мере, в моём мире.
– Извините, – смущённо ответила Анна. – Я ещё не знаю правил этикета для… таких ситуаций.
– Вам предстоит многому научиться, – он оглянулся через плечо, и на мгновение его глаза блеснули неестественным серебристым светом. – И, к счастью или к сожалению, обучение придётся ускорить. Ситуация становится опасной.
Они прошли через книжную лавку, которая при дневном свете выглядела ещё более впечатляюще, чем вечером. Солнечные лучи, проникавшие через высокие окна, играли на золотых тиснениях переплётов, создавая причудливый танец света и тени среди книжных полок.
За неприметной дверью в глубине лавки оказалась уютная кухня, совмещённая с небольшой столовой. Здесь царила Марфа, колдуя над несколькими кастрюлями на старинной плите.
– А, вот и наша Ключница! – радостно воскликнула она, увидев Анну. – Как спалось в новом месте?
– Удивительно хорошо, – честно ответила Анна. – Учитывая обстоятельства.
– Защита дома помогает спокойному сну, – кивнула Марфа, ставя на стол дымящуюся кашу и чайник. – Садитесь, нам нужно многое обсудить.
За завтраком Марфа и Мирон объяснили Анне ситуацию, в которой она оказалась. Манускрипт, найденный ею в библиотеке, содержал не только руны-ключи, но и предупреждение, оставленное Алексеем Ворониным. Судя по всему, основатель Петербурга знал о слабом месте в Завесе – точке соприкосновения миров, которая требовала регулярного укрепления.
– Каждые сто лет барьер между мирами в этой точке истончается, – объясняла Марфа. – И Ключник должен провести ритуал обновления, используя особый артефакт – Камень Равновесия.
– И где этот камень? – спросила Анна, намазывая маслом ароматный домашний хлеб.
– В том-то и проблема, – вздохнула Марфа. – Последний раз ритуал проводила ваша прабабушка в 1920 году, как раз перед революционными потрясениями. Она спрятала Камень где-то в городе, но не успела передать точное местонахождение. Мы знаем только, что ключ к его поиску зашифрован в рунах манускрипта.