Из-за деревьев, из сгущающихся теней, послышались шорохи, странные звуки, низкое бормотание. Туман, почти рассеявшийся днем, начал снова собираться, клубясь и принимая уродливые очертания.
Первое существо вышло из тени. Это был не Гаки, а что-то более… расплывчатое, похожее на живую тень с горящими красными точками глаз. За ним показались другие. Несколько, казалось, сливались с самими тенями деревьев. Их было не так много, как прошлой ночью, но они выглядели более опасными, более сосредоточенными.
«Не дай им подойти близко!» – быстро сказала Сакура. Она достала из своей сумы пачку бумажных *фуда* – талисманов. – «Меч отпугивает низших. Но эти… они ищут его силу. Будь готов».
Кендзи выдернул *Куроганэ но Тамашии* из ножен. Черный клинок вспыхнул, отбрасывая призрачный, иссиня-черный свет. Йокай впереди замешкались, зашипели. Сила меча снова хлынула в Кендзи, наполняя его тело жаром и странной ясностью сознания.
«Оставайся за мной, Мико-сан!» – крикнул Кендзи. Он не был воином, но инстинкт заставил его встать между Сакурой и приближающейся угрозой.
«Я с тобой», – ответила Сакура, ее голос был спокойным и твердым. Она начала читать нараспев древние слова, разбрасывая *фуда* вокруг себя. Каждый талисман, касаясь земли, вспыхивал слабым белым светом, создавая мерцающий барьер.
Йокай двинулись вперед, привлеченные зовом меча и отталкиваемые чистой энергией жрицы. Это была первая их совместная битва на этом пути – союз грубой, разрушительной силы древнего меча и чистой, защитной силы духовного оберега. Кендзи, простой кузнец, с мечом в руке, и Сакура, юная мико, окруженная светящимися талисманами, стояли спина к спине, готовые встретить тени, что пришли из туманных гор. Их дорога йокай только начиналась.
Глава 8: Уроки Выживания
Дрожь в руках Кендзи утихла не сразу. Когда последние тени йокай растворились в сгущающейся темноте, оставив после себя лишь зловоние и ощущение ползучего страха, он остался стоять на поляне, тяжело дыша. Меч в его руке медленно угасал, его иссиня-черное свечение тускнело, пока не стало едва заметным в свете костра. Тепло, наполнявшее его тело, отступало, оставляя взади усталость и ощущение опустошенности.
Сакура подошла к нему. Ее белые одеяния были чисты, но на лице застыло напряжение. Она тихо опустила руки, которыми только что поддерживала барьер из *фуда*. Талисманы вокруг них медленно тлели, их белый свет гас, оставляя лишь пепел.