Но даже не смотря на эту неудачу, у Прометея всё же была надежда на выход к подходящей Звёздной ветке. По его расчётам, Ковчег должен был достичь перекрёстка "звёздных нитей" – так называемой Области Светлого Перехлёста – примерно через 11 лет. Там, по предположениям навигаторов Создателей, что имелись в архивах самого Прометея, могут уже находиться первые достаточно стабилизированные Звёздные системы этой Галактики, пригодные для контакта или колонизации.… И именно исходя из этого и было принято решение Прометея на переориентацию курса планетоида. И именно поэтому активизировался навигационный сегмент Ковчега на самом глубоком уровне. Активировав протокол анализа скоплений класса S-RHO.
“Дата: 9321-й цикл с момента выхода из родной системы.
Курс: перемещён на 16,47° по отношению к прежнему вектору.
Цель: Скопление “Фаэтон” (условное обозначение Прометея) – плотный звёздный рукав на границе молодой галактики.”
Во время всего этого пути, древний ИИ, что управлял Ковчегом, не прекращал весть сканирование и анализ получаемых им данных. И в течение последних семидесяти трёх астрономических лет Прометей наблюдал отчётливо выраженную закономерность. Каждая пройденная Ковчегом Звёздная система демонстрировала недостаточный уровень эволюционной зрелости. И даже те, в которых фиксировались органические прекурсоры, находились в фазе крайне высокой турбулентности – сильные магнитные бури, нестабильные орбиты, отсутствие магнитосферы у формирующихся планет. Так что любая вероятность колонизации по прогнозным моделям снижалась с одной целой восьми десятых процента до двух тысячных процента в пределах текущего сектора.
Но во время последнего дальнего сканирования, что регулярно проводил Прометей, используя имеющиеся на борту Ковчега системы, на периферии навигационного объёма, в точке дальнего гравитационного резонанса, ему удалось зафиксировать аномально плотное скопление звёзд, частично скрытое от прямого наблюдения плотным газопылевым поясом. Хотя впервые оно было замечено аж сорок два цикла назад, но находилось за пределами текущего курса. Однако после новых спектральных замеров и реконструкции положения тел на основе гравитационного параллакса, стали очевидны следующие признаки:
В скоплении “Фаэтон” имелось более двенадцати тысяч Звёздных систем, в которых не менее пяти тысяч светил являлись жёлтыми или бело-жёлтыми карликами с долгоживущими стабильными орбитами. Также там имелись пояса Койпера и ледяные кольца, характерные для зрелых систем. Проведённым анализом была выявлена высокая вероятность наличия экзопланет с твёрдой поверхностью в обитаемой зоне, для этого использовалась модель соответствия на основе исторических образцов Создателей, что имелась в архивах Прометея.