– Молодой человек, вы кажетесь умнее, чем выглядите, сообразительнее остальных ваших коллег по эксперименту. Должен вас предупредить и предостеречь от любых шуток с вашей стороны. Не советую бросать задание, прятаться от нас в будущем или надеяться зажить новой жизнью в новом времени. Нам ничто не помешает отправить другого человека в ваше прошлое и закрыть вопрос вашей истории, так сказать с самого ее начала. Вы меня понимаете?
– Да! – Я его начал понимать…
– Есть еще кое-что, что вам следует знать. Всех кого мы отправляли в будущее после 2077 года так и не вернулись. Это сотни людей. Мы пока не знаем, что там, какова причина, но очень надеемся на вас, надеемся, что вы вернетесь и расскажете нам. Удачи! И да поможет вам Бог!
Я понял, что в ловушке и меня может ждать нечто страшное, причем тюрьма покажется легким приключением по сравнению с тем, что будет там… Единственное, о чем я просил и получил согласие- это взять с собой старый диктофон и кожаный не проницаемый для влаги и дождя чехол к нему- память о друге с детдома, погибшем пять лет назад в пьяной драке. Это его подарок. В тот вечер я был с ним и мне удалось выжить, хоть и шансов было мало – пятеро их против нас двоих. Три… два… один… Я зажимаю чертову кнопку и на три секунды исчезаю из всех миров и времен. Темнота, ужас внутри меня и холодный пот по телу – это все мои ощущения.
Открываю глаза. Я ожидал увидеть все, что угодно: огромные небоскребы, ревущие новые машины, людей в дурацких костюмах моды будущего, ожидал море шума и море грязи. Но нет. Я падаю в воду! Как же холодно и темно! Черт подери, откуда здесь вода? По ощущениям, метров десять мне понадобилось преодолеть, всплывая вверх, чтобы оказаться на поверхности, я ложусь на спину и таким образом пытаюсь прийти в себя, бешено хватая воздух. Куда ни глянь – везде темнота и вода, небо плотно укрыто облаками, может я умер и попал в ад? Через секунду я со всей силы жму на кнопку, чтобы вернуться обратно. Ничего не происходит. Чертова машинка не работает! Эти придурки – ученые не догадались сделать ее водонепроницаемой, влага уничтожила ее, теперь мне никто уже не поможет, мне конец…
Лежа на воде, я достаю из кожаной сумочки, маленький старый диктофон, кладу его себе на грудь и начинаю эту запись. Пленка крутиться, записывая мой голос. Не знаю, что произошло за эти пятьдесят лет, но на месте Вашингтона и, скорее всего, и остальных городов, и стран – мировой океан. Никогда я не чувствовал себя так одиноко, даже в изолирующей камере, куда меня бросали за драки с другими осужденными.