Что ж, обычно мой лунный день, так же как и в тот, когда это случилось, начинался с прогулки на электрическом ровере в поисках интересных пейзажей. Тогда, как и раньше, ничего примечательного я не встретил: отдельные крупные камни, возвышенности и низины, различных размеров и глубин кратеры – ничего необычного, все довольно уныло и однообразно. На Земле даже в самой сухой и безжизненной пустыне я чувствовал бы себя гораздо веселее, сам песок у вас там ярко-золотистый, горячий. Представляю играющий ветер, разбрасывающий пылинки, рисующий новые изгибы рельефа, вспоминаю Земное голубое небо и пение птиц, которое не слышал, кажется, целую вечность. Здесь же: опостылевшая неизменная серость, изолирующий скафандр и вечная давящая на уши мертвая тишина.
Я решил проехать чуть дальше, чем обычно, исследовать так называемое Озеро Забвения – один из небольших кратеров, находящийся от моей базы в каких-то тридцати милях. Легко преодолев это расстояние и не встретив в пути ничего, заслуживающего внимания, я полностью погрузился в свои мысли о будущем возвращении на Землю, о том как меня встретит Синди – моя девушка, обладательница чудесных голубых глаз и ослепительной улыбки, представлял как мы купим, наконец, дом и заживем с ней красивой жизнью будто какие-нибудь голливудские звезды. Я рисовал в воображении шикарные вечеринки, приглашения на ужин от Джулии Робертс или Пенелопы Круз, короче – мечты мои несли меня вперед, как будто не видя окружающую серую действительность. Ход моих прекрасных мыслей был внезапно прерван гигантской тенью, которая росла у самого кратера. Подняв голову, я не поверил своим глазам! Огромный космический корабль, выпустив посадочные опоры, не спешно маневрируя, снижался, целясь примерно к южной окраине кратера. Спустя минуту он уже прилунился.
Подъехав ближе, я стал рассматривать аппарат. Эмблема НАСА ясно свидетельствовала о его происхождении, но зачем же прилетел? Кто на борту? С какой целью? Неужели моя миссия уже завершилась? Я отбыл только половину положенного времени, почему так рано? Из корабля вышел, как будто пошатываясь, один единственный астронавт и стал озираться вокруг. Увидев меня, он тут же активно замахал руками, явно приглашая на борт. Мне показалось, что он слегка пьян, но как это возможно?