– Ты ведь всегда была послушной, – ее глаза заблестели от слез, но мне казалось, что все это было очередной манипуляцией.
– Ключевое слово «была», матушка, – процедила сквозь зубы, сжимая в руке лук.
– Что эти безумцы сделали с тобой? – закричала она мне в лицо, подавшись вперед.
Мое тело пробило мелкой дрожью, словно разряд тока. Каждая клеточка моего тела натянулась до предела, готовая разорваться в любой миг. А в груди все сжималось, дыхание участилось. Я свела брови к переносице, хмурясь, и сделала медленный и решительный шаг навстречу.
– Это не они. Это все ты.
Солнце.
Такое прекрасное и одновременно опасное. Его яркие лучи для жителей Шиана олицетворение одного из космических богов, символизирующее радость и продолжение жизни. Но не для меня. Моя кожа бледна и уязвима, не способна противостоять ультрафиолету, который оставит на моей коже болезненный ожог.
Из-за этого недуга матушка не позволяет мне выходить на улицу, да и княжна обязана быть при своей императрице. Я словно птица в золотой клетке, которой позволено любоваться миром только с балкона под ночным покровом в княжеских покоях.
Здесь, на Шиане, населенным только женщинами, я одна такая – шианки – смуглые, хоть и издалека не так заметно, что прячется под их длинными струящимися легкими платьями радужных цветов. Они цепляют взгляд своей закрытой одеждой ярких оттенков, которая на солнце блестит, как драгоценные камни. Из моего окна открывается прекрасный вид на Хаяр – это оживленный песчаный город со своими небольшими охровыми домиками, украшенными тканевыми навесами красочных цветов. Шумные рынки даже издалека пестрили всевозможными яствами и товарами. В центре города располагается площадь, где часто устраивают праздники и танцы. Ночью она заливается ярким светом.
Благодаря матери-императрице в каждом уголке города стоят алтари – посвященные Солнцу и Луне – нашим богам, которые сопровождают нас на жизненном пути. Солнечный алтарь украшается круглым золотым диском, а Лунный – полумесяцами и звездами. Они благословляют, наставляют и оберегают Шиан.
Ближе к горизонту виднелось чистое голубое море, которое отражало небо в любое время дня и ночи. Но недалеко от него раскинулось место, что недоступно для многих – зачарованный лес, куда не ступает нога шианок. Зеленые высокие деревья, в тени которых притаилась опасность, разрастались на большой территории, от границы Хаяра и до самого горизонта.