– Малик, – Андрей пристально всмотрелся мужчине в глаза.
– Слушаю тебя, – отозвался тот.
– Где вы мёд берёте?
– Какой мёд?! А… Мёд… Да, нашли тут ребятишки недалеко древние заброшенные ульи. А там пчёлы. Живут до сих пор… Сами по себе. Ну, мужики и ходят иногда с них дань собирать… Ну так что? Будешь уходить? – Малик разочарованно, с неподдельной жалостью, посмотрел на парня.
– Нет. Я останусь. Пока останусь.
– Вот и хорошо! – широко улыбнулся староста. – А дом мы тебе сейчас организуем! Не хоромы, конечно, но крыша над головой будет. Да мы все так живём. Мы народ кочевой, более пяти лет на одном месте не задерживаемся. Пока земля урожай даёт, живём, работаем, после новую пустошь ищем. Нам дома-то добротные ни к чему.
Андрей скептически обвел взглядом крепкий бревенчатый пятистенок.
– А этот, – Малик небрежно обмахнул рукой пространство дома, – этот мы с мужиками всегда на новой пустоши ставим. Мало ли чего. Да хоть ребятишек от зверя укрыть, ежели нападут, либо заболеет кто. Да мало ли. Вот с тобой сейчас здесь беседы ведём, и не мешает никто. Ты имя-то мне своё скажи.
Парень слегка опешил.
– Так я же не помню нихрена!
– А ты первое, что на ум придёт, называй. Мозг человека – штука такая. Опасная, – с неудовольствием хмыкнул он. – Но и непредсказуемая. Называй любое имя, к которому душа расположена. Может, это друг твой был когда-то или родственник. Всё лучше, чем с потолка имя вышкрябывать.
– Андрей, – выпалил парень, перебив старосту на полуслове. – Моё имя Андрей.
– Вот и ладно… Андрей…
– У меня ещё вопрос есть. – Парень встал из-за стола и слегка размял затёкшие ноги.
– Спрашивай.
– Ты говорил, что были ещё такие, как я. Какие «такие»?
– Люди, которые ничего о себе не помнят, – развёл руками Малик. – Не помнят и не понимают, где находятся. Что привело их к подобному состоянию, никто тебе точного ответа не даст. Одни сплошные предположения. Кто-то считает, что это последствия полученной высокой дозы радиации, но я в это не верю. Мы замеряли их дозиметром, и всегда норма. Либо даже ниже нормы. Словно они вообще не с этой планеты. Здесь же, за каждым поворотом, надо дозиметром щелкать. В Южном порту есть люди, которые занимаются подобными случаями. Но куда они увозят попавших к ним и что их там ожидает – тоже неизвестно, в общем. Андрей провел в пустоши долгих восемь лет. Он научился обрабатывать поля, правильно обращаться с оружием, отличать нормальных животных от порожденных радиацией тварей. Дважды видел даже фантомных существ, которых называли «Рыжий Ужас». Физического вреда эти порождения апокалипсиса нанести не могли ввиду своей бестелесности, зато ментальные атаки встречались такой мощности, что сводили с ума даже бывалых разведчиков и охотников. Можно было бы сказать, что Андрей ко всему уже привык и смирился с происходящим вокруг, но надежда, как говорится, умирает последней. В его случае это была надежда на то, что когда-нибудь он все же вспомнит. Вспомнит, кто он и как, в конце концов, звучит его настоящее имя.