Столкнув с колен кота, Оля вскочила на ноги и выбежала из квартиры, по дороге споткнувшись о груду обуви в прихожей.
Хлопнула дверь. Щёлкнула зажигалка. Тихон недовольно глянул на Василису и зашипел.
– Вот только не надо меня сейчас осуждать. – Женщина поняла кота без слов. – Верховный чародей либо мёртв, либо скоро умрёт, хранительница сбежала в истерике. Я бы выпила, да, увы, не пью. Значит, курим и снова начинаем думать.
Снег тихо падал и укрывал сугробы пушистыми хлопьями, похрустывал под шагами прохожих и не собирался стихать. Василиса Премудрая курила в открытую форточку, забравшись с ногами на подоконник. Тихон нарезал круги по комнате, то и дело останавливался, что-то шепча себе под нос, и снова продолжал ходить. Сова недовольно ухала: кот мешал ей дремать. Василиса Прекрасная ушла на кухню ставить чайник. В это время раздался звонок в дверь.
На пороге оказался старик с длинной седой бородой. На нём была красно-белая шуба, в одной руке он держал посох, в другой – мешок с подарками. Василиса Прекрасная застыла на месте. Черты лица старика казались знакомыми, но одежда смущала: у них же собрание совета, а не Новый год, который может и не наступить.
– Михаил Иванович, опять вы за своё? – Из комнаты вышел Тихон, уставший ходить по кругу. – У вас же хорошая зарплата, зачем весь этот карнавал?
– Молод ты ещё, Тиша, молод. Вот поживёшь с моё и поймёшь, что главное – не деньги, а радость. Пока люди верят в волшебство, чудеса будут случаться. А веру подпитывать надо, и детишек радовать заодно.
– Михаил Иванович, вы – глава совета и департамента. У нас конец света на носу, а вы по утренникам разгуливаете! Сергея Анатольевича больше нет, Ольга сбежала, Василиса вон курит в окошко и ничего придумать не может. Вы хоть понимаете, что нам сейчас помочь может только… – кот запнулся.
– Вот именно, Тиша, чудо. Нам нужно чудо. И давайте уже им займёмся. Время самое подходящее – католический сочельник. И не смотри так на меня, сам знаешь: любой праздник подпитывает вера людей, и мы используем эту энергию. Вася, сделай нам всем чаю, я тут тортик принёс. – Старик потряс мешком, сменил сапоги на потрёпанные тапки, повесил шубу на вешалку и прошёл в комнату.
Учёный кот фыркнул и поковылял следом. Рациональная часть Тихона никак не хотела принимать идею сотворения чуда из ничего. Хотя почему из ничего? Михаил Иванович, председатель совета старейшин и глава верховных чародеев, знает, что делает. Наверное.