– Ух, брат! Видимо, соперник тебе серьёзный достался. – Веро сочувственно похлопал его по плечу.
– Это был Руфиус, – пристально посмотрел на него Мориус. – Он мастерски владеет мечом, и я попросил его меня потренировать.
– Молодец, сын! Тренируйся, всё не бездельничать и в библиотеке часами пропадать, – похвалил его Митроф.
– Мы к чему-то готовимся? – Ричард вопросительно вскинул бровь и посмотрел на Руфиуса.
– Не-е-е-т, – удивлённо протянул Руфиус. – С чего ты это взял?
– Но всегда же нужно быть готовым? – бесхитростно посмотрел на них обоих Мориус.
– Да-а-а, всегда, – ответил за них всех Радмир, прокашливаясь.
– С тобой всё в порядке? – подал голос Элинер, видя, как Радмир начинает уж очень часто кашлять.
– Кухарка сегодня перцу не пожалела, – ответил ему Радмир, кашляя и слегка ударяя себя кулаком в грудь.
– Мне так не показалось, – пожал плечами Мориус, обводя всех невинным взглядом.
– Может быть, тебе пойти полежать? – предложил ему обеспокоенный Ричард.
Радмир согласно закивал и начал медленно подниматься со скамьи.
– Я тебя провожу, – предложил ему Ричард, но Радмир помотал головой и отправился к выходу.
Ричард, уже привстав со своего места, сел обратно, лишь проводив Радмира взглядом.
– Странно он сегодня себя ведёт. Как не в своей тарелке, – нахмурил брови Ричард и задумчиво посмотрел в стол, где уже расставили вторую смену блюд.
– Да уж не говори. Всегда он и везде. Как сущая тень ходит по пятам, – сказал Митроф, отчего в трапезной установилась полная тишина.
– Сплюнь и по дереву постучи, – невольно поёжился Веро, ударяя по поверхности стола костяшками пальцев.
Люди боялись. Всё ещё боялись того, что Тени могут вырваться на свободу, и поэтому любое упоминание о них вызывало ужасающий страх, леденящий душу.
После непродолжительного молчания в комнате снова начались разговоры, и застучала посуда. Собравшиеся в трапезной приступили к жаркому, сдобренному душистыми травами. На гарнир подавали мелкий отварной картофель, присыпанный зеленью и рубленым маслом, стекающим с его румяных боков, точно золотистые ручейки мёда.
Старейшины не произнесли ни слова, продолжая молчаливо разрезать мясо на мелкие куски, отправляя их в рот вместе с кругляшками картошки, запивая ароматным настоем мяты, кореньев и сиропа.
Радмир в это время медленно шёл по коридору, освещённому огнями факелов, и опирался на стену рукой. Он уже расстегнул тугой ворот рубашки, но всё так же кашлял, пытаясь проглотить комок, застрявший в горле. Он всё чаще останавливался у стены, пытаясь отдышаться. Ему сейчас хотелось лишь дойти до своей комнаты и завалиться в кровать, ну и воды, чтобы смочить горло, уставшее от внезапно нападавших на него приступов. В очередной раз остановившись, с понуренной головой и закрытыми глазами, он переводил дух. Почувствовав в себе силы идти дальше, Радмир поднял голову и открыл глаза, но перед ним была сплошь мутная стена, на которой висели огненные пятна. Он снова закрыл глаза и опустил голову, чувствуя, как начинает медленно сползать вниз, а бугристая каменная поверхность неприятно впивается ему в кожу.