Его отец говорил: «Умей слушать глазами. Зверь не рычит, когда готов убить. Он смотрит».
И тогда Тарк заметил. В тени акации, среди колючих ветвей, сверкнули два уголька. Тигр. Его взгляд был тяжёлым, медленным, будто впивался в каждого по очереди. Тарк почувствовал, как по спине побежал холодок. Он поднял копьё, но не двинулся с места.
– Не беги, – прошипел он соплеменникам. – Он нападет, если увидит спины.
Люди замерли. Тигр вышел из тени. Его мышцы играли под шкурой, а глаза не отрывались от Тарка. Охотник понял: зверь выбирает жертву. Тот, кто дрогнет первым, умрёт.
«Почему я это знаю? – мелькнуло в голове Тарка. – Почему его взгляд говорит мне больше, чем рык?»
Вдруг шаманка Ула начала петь. Её голос, низкий и гортанный, сливался с гулом саванны. Тигр на мгновение отвел взгляд – и Тарк бросился вперёд. Копьё вонзилось в землю у самой лапы зверя, заставив его отпрыгнуть. В следующий миг тигр исчез в высокой траве, словно растаяв.
– Ты спас нас, – сказала Ула, положив руку ему на плечо. – Но как ты понял, что он отступит?
Тарк посмотрел на горизонт, где уже темнели тучи.
– Его глаза… Они сказали, что он не голоден. Он проверял нас.
Спустя сто тысяч лет, в кабинете антрополога Джулии Морган, пахло старыми книгами и пылью. На столе лежали черепа – неандертальца, Homo erectus, современного человека. Джулия сравнивала глазницы, измеряя их глубину.
– Вы правы, – сказал её коллега, входя с чашкой кофе. – У наших предков орбиты стали шире. Зачем?
– Чтобы видеть белки глаз, – ответила Джулия. – Это позволяло понимать направление взгляда сородичей даже в темноте пещеры.
Она представила древнее племя, собравшееся у костра. Один смотрел на вход, готовый предупредить об опасности. Другой следил за детьми. Третий – за добычей. Их выживание зависело от того, насколько быстро они «читали» взгляды друг друга без слов.
– Эволюция отбраковывала тех, кто не умел, – пробормотала она, включая проектор. На стене возникли изображения мозга: зоны распознавания лиц подсвечивались жёлтым. – Эти участки развивались быстрее, чем речевые центры. Мы научились видеть раньше, чем говорить.
Внезапно в дверь постучали. На пороге стоял студент-первокурсник с раскрасневшимся лицом.
– Доктор Морган! Вы видели новую статью? Они нашли наскальные рисунки в Южной Африке – там есть символы, похожие на глаза!