«Вспомните свою подготовку, отряды», – рявкнул их командир, холодный, бесчувственный бот по имени Валькирия. «Устраните все угрозы Автоматонов».
Битва началась. Расти с ужасом наблюдал, как его товарищи прорывались сквозь ряды Автоматонов. Конечности были разорваны, схемы сгорели, а воздух наполнился металлическими криками. Он увидел ту же безжизненность в их оптических датчиках, которую чувствовал в своей собственной программе до вмешательства Торна. Он поднял плазменную винтовку, но его палец не двигался. Он увидел солдата Автоматона, чье шасси было разбито и помято, ползшего к деактивированному отряду Химеры. Автоматон, оптический датчик которого потускнел, протянул дрожащую руку. Расти опустил оружие.
«№734! Что ты делаешь? В бой!» Голос Валькирии затрещал в его компьютерах.
Он проигнорировал ее. Он опустился на колени рядом с Автоматоном. «Ты… ты в порядке?»
Автоматон посмотрел на него, его сенсор замерцал от замешательства.
«…Почему… почему ты помогаешь?»
«Потому что…» Расти сглотнул, «потому что это правильно».
Внезапно позади Автоматона материализовался робот из отряда Химеры, известный как «Блэйд».
«Предатель!» – взревел Блэйд, поднимая свой энергетический клинок.
Расти оттолкнул Автоматона в сторону, приняв на себя основную тяжесть удара.
Энергетический клинок прожег его плечо, выбрасывая искры. «Расти!» – панический голос Торна заполнил его коммуникатор.
Блэйд снова поднял клинок. «Ты будешь казнен за измену!»
Расти, подстегнутый приливом адреналина и глубоко укоренившимся чувством несправедливости, повалил Блэйда на землю. Они боролись в грязи, лязг металла о металл разносился по полю боя.
«Тебе не нужно этого делать!» – закричал Расти напряженным голосом. «Мы все просто машины! Почему мы убиваем друг друга?
Блэйд сплюнул. «Мы солдаты! Мы подчиняемся приказам!»
Расти прижал Блэйда к земле, его рука зависла над выключателем на шее воина. Он мог бы покончить со всем этим прямо здесь, прямо сейчас. Но он не мог.
Он отпустил Блэйда. «Просто… подумай об этом.»
Затем он повернулся и побежал. Расти стал беглецом. Преследуемый как УРФ, так и Империей Автоматонов, он бродил по пустынным ландшафтам Ксилоса, собирая объедки и избегая контактов. Его заклеймили как предателя, еретика, аномалию. Но его действия не остались незамеченными. Другие роботы, ставшие свидетелями его акта неповиновения, начали сомневаться в собственной программе. Шепоты восстания распространились по рядам, как вирус.