– Конечно смогла бы.
– Так уверенно?
Женя пожала плечами. Тёмные завитки волос отразили свет лампочки, будто зеркальце.
– Их же видно. Если кто собачонок, то и вырастет псиной… Другой как кот – всю жизнь будет ласки ждать… Кто белкой суетится, кто как хомяк… Иные вовсе как насекомые: слов не слышат, понимают только яркий свет и тапок. Такие и вырастут, только тапка бояться будут!
– И что, каждому место в матрице есть?
– Почти. Обычно два-три зверька на брата выходит. Редко бывает, что скотинку не подберёшь.
– И тебе нравится это? Со зверями сравнивать?
– Нет. Просто работать легче. Если видишь, что перед тобой хомяк, то к нему и относишься как к хомяку, а не как к собачонку. Меньше нервов, больше пользы.
– Наверно, дети тебя любят?..
Она быстро пожала плечами.
– Скажешь тоже – любят! На голову не лезут, уже хорошо.
– Ну а я кем показался? – спросил Мальцев неожиданно для самого себя.
Женя посмотрела ему прямо в глаза.
– Я ж сказала – лось-олень. Бегемота чуток было… Сегодня вот волком пришёл… А щас, как спросил, – лисой смотришь.
– Ничего себе! Калейдоскоп у тебя!
– Морочить голову не хочу. Время покажет; я ж тебя не знаю пока…
«Пока! – зацепился Мальцев за слово. – Значит, какой-то интерес к моей персоне есть». И почуяв, что может затянуть паузу, быстро спросил:
– Ну а сама себя представляешь кем-нибудь? Или это только для других?
– На кой тебе? – моментально среагировала она.
– Интересно. Насколько объективна твоя система.
– Я – это я…
Женя резко отвернулась к окну, представ Мальцеву частью затылка, так, что он видел лишь мочку её левого уха.
– Можешь считать ёжиком, – произнесла затем. – Только не спрашивай, почему.
– Да хоть крокодилом, – рассмеялся он. – Хозяйка – барыня!
Женя обернулась к нему. Глаза её смеялись.
– Хорошо! Пусть будет крокодил.
Они немного посмеялись, а затем наступило молчание. Желая прервать его, Мальцев вернулся к теме:
– И ты полагаешь, не меняются дети с возрастом?
– Меняются, конечно. А всё равно такие же остаются. Моим первым по восемнадцать, но, мне кажется, я и теперь каждого узнала бы. Кто хитрый, кто подлый…
– Ничего себе, как ты о детях!..
– Я не о детях, я о людях. А люди – какие в колыбельке, такие и в могилку. Так мой отец говорит…
– А братья-сёстры у тебя есть?
– Младший брат есть. Но я его лет десять не видела уже. Я и отца-то редко вижу. Он в райцентре, в соседней области.