– Приятель у меня здесь, во-он в том доме! – соврал он не моргнув глазом и засеменил мимо нужного поворота.
Отойдя подальше, обернулся и подождал, пока парочка скроется за углом, после чего вернулся и шмыгнул в калитку.
– Привет! Чёй-то ты мимо пролетел? – взгляд Жени был удивлённым, но глаза улыбались.
– Жену бывшую встретил. Подумал: незачем ей знать, куда я иду.
– А я в окно увидела: идёт, идёт, да вдруг сайгаком как припустит! Подумала, сбежать решил! – рассмеялась Женя. – Так эта красная шапочка с толстым волчарой – твоя бывшая?
– Да. А что, знаешь её?
– Видела поблизости… Фарфоровая кошечка с кукольным личиком. Приметная!
– Да, запоминающаяся… – кивнул он, и зачем-то прибавил: – А вот кавалера её я не знаю…
– Что, приревновал слегонца?
– Чуть-чуть… Не могу избавиться почему-то, хотя уже больше двух лет прошло.
– Ревность – нормальное чувство. В отличие от ревнивости, – произнесла Женя.
– А ты ревнивая?
– Адекватная. Если я и приревную, зубовный скрежет никто не услышит. А мужика ентого, я, кажись, тоже встречала…
– Да ну? И кто он?
Мальцев спросил и рассмеялся над собственным любопытством.
– Спрашиваю просто так, на самом деле мне всё равно. Можешь не отвечать!
– Его Павел зовут. Мне одна наша его на улице показала, я и запомнила. Гадает на картах, с мёртвыми говорит, будущее предсказывает. Тошнотворное создание, словом… Но иных девиц к подобным типам как магнитом тянет!
– Надо же! Надя как раз такая… Мистику любит… Моя мать говорит, что я был для неё слишком рационален.
Он вынул из пакета две железных баночки, немного иные, чем в прошлый раз, и поставил их на столик, возле которого уже привычно сел на пол.
– Да! Уж коли мать упомянул! Спросил я её… Ты права: не был он моим отцом. Снимаю шляпу перед твоей проницательностью.
– Брось, какая проницательность?! Просто со стороны виднее… А я не знала, придёшь ты сегодня или нет.
– Я же обещал!
– Ну а вдруг передумал?
– Нет, не передумал…
Она улыбнулась как-то загадочно.
– Мне надо немного привыкнуть к тебе. Какой ты?
– Одинокий.
Вопрос оказался неожиданным и от этого ответ прозвучал вызывающе, хотя Мальцев этого не хотел.
– Это пугает! – качнула головой Женя. – Можно завести любовника, но так, чтобы мы ни в чём друг от друга не зависели.
– Ты и не будешь зависеть!
– Надеюсь… Иду на это не от любви к тебе, а от нелюбви к мужу.